Påtroppende president Trump kunne holde løftet sitt om å «redde» TikTok – og fortsatt adressere nasjonale sikkerhetsproblemer som ansporet Kongressen til å godkjenne et forbud – ved å megle et salg av den kinesisk-eide appen til en amerikansk kjøper, sa eksperter til The Post.
Kina-baserte ByteDance har frem til 19. januar på seg til å avhende sin eierandel i TikTok fullstendig eller stå overfor et totalt USA-forbud av appen.
I et siste forsøk på å fjerne loven, har ByteDance og TikTok anket til Høyesterett – og koset seg med Trump i håp om at han på en eller annen måte kan gripe inn.
Høyesterett gikk med på å ta opp saken onsdag og har berammet muntlige argumenter til 10. januar – bare ni dager før forbudet trer i kraft.
En amerikansk ankedomstol avviste tidligere TikToks bud om å blokkere regningen i en 3-0-avgjørelse, noe som antyder at selskapet står overfor en oppoverbakke kamp for å vinne en sen utsettelse.
Hvis Trump går med på at TikTok skal forbli online i USA og bestemmer seg for å engasjere seg, er et fullstendig salg den eneste realistiske veien videre, ifølge Michael Sobolik, seniorstipendiat ved American Foreign Policy Council og forfatter av «Countering China’s Great Game».
«Hvis du virkelig vil at TikTok skal operere i USA, og hvis du vil at det skal fungere trygt for amerikanere, så må det være en fullstendig adskillelse fra morselskapet,» sa Sobolik. «Og det kan ikke være noen form for eierskap eller kontroll, direkte eller indirekte, fra en utenlandsk motstandsregjering. Jeg tror ikke det er noe alternativ.»
Trump – som ledet det opprinnelige presset for å utestenge TikTok i løpet av sin første periode – sa på en pressekonferanse mandag at han har et «varmt sted i hjertet mitt» for TikTok og vil «ta en titt» på situasjonen. Like etter møtte Trump TikTok-sjef Shou Zi Chew på feriestedet hans Mar-a-Lago i Florida.
Detaljer fra møtet har ennå ikke kommet frem, og det er uklart om samtalene mellom Trump og Chew ga noen fremgang mot en resolusjon.
Representanter for TikTok og Trump-overgangsteamet returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
Å megle en avtale vil ikke være lett. TikTok har insistert på at det ikke er til salgs og argumentert for at det tette salgsvinduet gjorde det umulig å finne en kjøper, selv om den var tilbøyelig.
Kina har også sagt at de vil motstå ethvert forsøk på å tvinge et TikTok-salg – og Beijing har eksportkontroller for å stoppe salget av algoritmen.
Likevel, den truende fristen «skaper en stor mulighet for en vinn-vinn-situasjon» hvis Trump kan inngå en avtale, ifølge rep. John Moolenaar (R-Mich.), leder av House Select Committee on China, som ledet gebyr på forbud-eller-salg regningen.
«President Trump er en stor forhandler. Han elsker Amerika. Han elsker vår nasjonale sikkerhet, sa Moolenaar til The Post. «Han erkjenner også at TikTok er en veldig verdifull plattform, og jeg tror han vil være i stand til å sette sammen en koalisjon av mennesker som ønsker å se denne appen fortsette i USA, men gjør det på en sikker måte.»
Justisdepartementet beskrev TikTok som «en nasjonal sikkerhetstrussel av enorm dybde og skala» som fungerer som et kinesisk spion- og propagandaverktøy på amerikansk jord, i stand til i hemmelighet å manipulere innhold som serveres til brukere gjennom sin anbefalingsalgoritme og massedatainnsamling som plassering -sporing, blant annet risiko.
TikTok har hevdet at loven om salg eller forbud er grunnlovsstridig og har på det sterkeste avvist at den utgjør en trussel mot nasjonal sikkerhet.
Bortsett fra å hjelpe til med å forhandle frem en avtale for TikTok, er Trump begrenset i hva han kan gjøre for å gripe inn. Loven gir presidenten makt til å pålegge en 90-dagers forlengelse av fristen 19. januar hvis det er tegn til betydelig fremgang mot en avtale.
Trump kan presse Kongressen til å endre eller reversere loven, men det kan vise seg å være vanskelig gitt den overveldende bipartistøtten den mottok.
Han kunne også pålegge justisdepartementet å ikke håndheve loven – men det ville flytte et stort juridisk ansvar til appbutikkoperatører som Google og Apple.
Forrige uke sendte House Select Committee for Kina brev til Googles Sundar Pichai og Apples Tim Cook som minnet dem om at de er forpliktet til å fjerne TikTok fra appbutikkene deres innen 19. januar hvis et salg ikke ble oppnådd.
Usikkerheten om Trumps strategi på TikTok har skapt en gåte for republikanere – inkludert noen nære allierte – som har støttet et forbud.
«Trump var den opprinnelige forkjemperen for TikTok-forbudet, så det gjør det vanskelig for hans medrepublikanere nå å ha en annen mening,» sa en DC-innsider som ba om anonymitet. «Trump kan slippe unna med det, men det kan de absolutt ikke.»
Mens han mildner retorikken sin mot TikTok, har Trump utnevnt flere Kina-hauker og frittalende TikTok-kritikere til sentrale kabinett- og myndighetsstillinger.
Det inkluderer utenriksminister-nominerte Marco Rubio, understatssekretær-nominerte Jacob Helberg, påtroppende amerikanske ambassadør til FN Elise Stefanik og FCC-formann Brendan Carr.
Det er mulig at Trump vil forsøke å bruke TikTok som et forhandlingskort som en del av bredere forhandlinger med Kina, ifølge Nathan Leamer, en tidligere FCC-politisk rådgiver og administrerende direktør for Fixed Gear Strategies.
«Med Trump på vervet er det en helt ny ballkamp å holde Kina ansvarlig,» sa Leamer. «TikTok er en pil i koggeret hans. Kanskje de gjør en avtale for KKP om å avhende. Ingen er imot plattformen hvis den er atskilt fra eierskap av en totalitær stat.»
