NEW YORK — Gå inn i et hvilket som helst supermarked, og du kan vanligvis kjøpe en banan for mindre enn $1. Men en banan teipet til en vegg? Det kan selges for mer enn 1 million dollar på en kommende auksjon hos Sotheby’s i New York.
Den gule bananen festet til den hvite veggen med sølv gaffatape er et verk med tittelen «Komiker» av den italienske kunstneren Maurizio Cattelan. Den debuterte først i 2019 som en utgave av tre frukter på Art Basel Miami Beach-messen, hvor den ble en mye diskutert sensasjon.
Var det en spøk? En kommentar til kunstverdenen? En annen kunstner tok bananen av veggen og spiste den. En reservebanan ble brakt inn. Selfie-søkende folkemengder ble så tykke at «Komiker» ble trukket tilbake, men tre utgaver av den ble solgt for mellom $120.000 og $150.000, ifølge Perrotin-galleriet.
Nå har det konseptuelle kunstverket en estimert verdi på mellom 1 million og 1,5 millioner dollar på Sotheby’s-auksjonen 20. november. Sotheby’s sjef for samtidskunst, David Galperin, kaller det dyptgående og provoserende.
«Det Cattelan egentlig gjør er å snu et speil til samtidskunstverdenen og stille spørsmål, vekke tanker om hvordan vi tilskriver verdi til kunstverk, hva vi definerer som et kunstverk,» sa Galperin.
Budgivere vil ikke kjøpe den samme frukten som ble utstilt i Miami. De bananene er for lengst borte. Sotheby’s sier at frukten alltid var ment å byttes ut regelmessig, sammen med tapen.
«Det du kjøper når du kjøper Cattelans ‘Komiker’ er ikke selve bananen, men et ekthetssertifikat som gir eieren tillatelse og autoritet til å reprodusere denne bananen og gaffatapen på veggen som et originalt kunstverk av Maurizio Cattelan,» Galperin sa.
Selve tittelen på stykket antyder at Cattelan selv sannsynligvis ikke hadde til hensikt at det skulle bli tatt på alvor. Men Chloé Cooper Jones, en assisterende professor ved Columbia University School of the Arts, sa at det er verdt å tenke på konteksten.
Cattelan urfremførte verket på en kunstmesse, besøkt av velstående kunstsamlere, der «Komiker» garantert ville få mye oppmerksomhet på sosiale medier. Det kan bety at kunsten utgjorde en slags våge for samlerne å investere i noe absurd, sa hun.
Hvis «komiker» bare er et verktøy for å forstå den isolerte, kapitalistiske, kunstsamlende verden, sa Cooper Jones, «er det ikke en så interessant idé».
Men hun tror det kan gå utover å tulle med rike mennesker.
Cattelan blir ofte tenkt som en «lurekunstner,» sa hun. «Men arbeidet hans er ofte i skjæringspunktet mellom slags humor og det dypt makabre. Han ser ganske ofte på måter å provosere oss på, ikke bare for provokasjonens skyld, men for å be oss se inn i noen av de mørkeste delene av historien og av oss selv.»
Og det er en mørk side ved bananen, en frukt med en historie viklet inn i imperialisme, arbeidsutnyttelse og bedriftens makt.
«Det ville være vanskelig å komme opp med et bedre, enkelt symbol på global handel og all dens utnyttelse enn bananen,» sa Cooper Jones. Hvis «komiker» handler om å få folk til å tenke på deres moralske medvirkning i produksjonen av objekter de tar for gitt, så er det «i det minste et mer nyttig verktøy, eller det er i det minste et ekstra slags sted å gå når det gjelder spørsmålene som dette jobb kan være å spørre, sa hun.
«Komiker» treffer blokken omtrent samtidig som Sotheby’s også auksjonerer et av de berømte maleriene i «Vannliljer»-serien av den franske impresjonisten Claude Monet, med en forventet verdi på rundt 60 millioner dollar.
På spørsmål om å sammenligne Cattelans banan med en klassiker som Monets «Nymphéas», sier Galperin at impresjonisme ikke ble ansett som kunst da bevegelsen begynte.
«Ingen viktige, dype, meningsfulle kunstverk fra de siste 100 årene eller 200 årene, eller vår historie for den saks skyld, provoserte ikke noen form for ubehag da det først ble avduket,» sa Galperin.
