Jason Ruegg vokste sin yacht-flipping-virksomhet fra en høyskoleside til et offentlig firma på 68 millioner dollar – og ringte den avsluttende klokken på New York Stock Exchange forrige uke som det største brukte båtselskapet i USA.
Ruegg’s Off The Hook Yachts kjøper brukte båter til en verdi av 100 millioner dollar hvert år og opererer nesten utelukkende online – og kaller seg selv «Carvana for båter».
Etter at børsnoteringen samlet inn 15 millioner dollar i november, var selskapet i stand til å øke planløsningen for lagerfinansiering til 60 millioner dollar – mer enn en dobling av kjøpekraften.
«Det har vært en game-changer,» sa Ruegg, 37, som startet virksomheten som 23-åring etter årevis med båtturer rundt Chesapeake Bay med familie og venner – og dro faren sin til hver eneste båtmesse han kunne for å lære bransjens ins og outs.
«På mitt siste år gjorde jeg 30 eller 40 båter i året, og jeg studerte til regnskapsfører,» sa gründeren til The Post. «Jeg gjorde regnestykket, og jeg tenkte: ‘Jeg tjener mye mer penger på dette enn jeg noen gang vil tjene på å være regnskapsfører’.»
Nå snur Off The Hook Yachts beholdningen fem ganger i året – langt over industristandarder – og gir tilbud på båter på så lite som 30 minutter, noen ganger avslutter han en transaksjon på en ny skonnert på en enkelt dag, sa Ruegg.
Selskapets nettsted er avhengig av et AI-system laget av en intern utvikler for å matche kjøpere med selgere, samle informasjon fra salg på nettstedet og over internett.
«Tenk på det som et handelsforum, hvor vi har kjøpere på den ene siden og en gruppe på 60 meglere på den andre siden, som hele tiden kommuniserer gjennom hele plattformen 24/7,» forklarte administrerende direktør Brian John, 57, en innfødt Long Island som nå bor i Jupiter, Florida.
«Systemet har blitt så smart at det kobler sammen punktene. Det vil koble meglere og si: «Hei, vi har nettopp fått denne båten på lager, du har en kunde John Smith som leter etter en lignende båt, gå og vis ham denne båten.»
Off The Hook Yachts, eller OTHY, har også sitt eget avslutningsteam som kan få utarbeidet papirer; sin egen finansarm, som kan hjelpe kjøpere med å sette opp sin finansiering; og gjør sine egne inspeksjoner.
«Vi vil gjøre alt for deg, så vi strømlinjeformer det, gjør det superenkelt,» sa Ruegg.
Selskapet markerte en milepæl sist tirsdag da det parkerte en 40 fots båt på Wall Street og ringte den avsluttende klokken på New York Stock Exchange – men å starte en virksomhet på bare 23 år har ikke vært problemfri for Ruegg.
Etter å ha lånt penger fra familie og venner for de første månedene med båt-flipping på college, fikk han en «livsforandrende» kredittgrense på millioner dollar fra en bank.
«Vi prøvde å få [a credit line] øke til 7 millioner, og jeg husker jeg ventet og ventet, og den fredagen ringte representanten min meg endelig og hun gråt, sa Ruegg til The Post.
«Hun er som, ‘Ikke bare fikk vi ikke økningen din til 7 millioner, vi bestemte oss for at vi skulle komme oss ut av marineindustrien og de vil at du skal likvidere inventaret ditt og vi kommer til å stenge anlegget ditt.» Det var bare hjerteskjærende, fortalte han.
Ruegg ringte sin opprinnelige bankrepresentant, som hadde flyttet til en ny bank etter å ha hjulpet OTHY med å lande kredittgrensen på 1 million dollar, og fløy ned til Atlanta for å møte institusjonens administrerende direktør.
I løpet av en måned hadde Off The Hook Yachts akseptert et tilbud om en kredittgrense på 12 millioner dollar.
«Det var bare utrolig, slik jeg [thought] selskapet mitt går ut av drift, og i løpet av en måned fikk vi i stedet nesten dobbelt så mye penger vi lette etter,” sa Ruegg.
Til tross for at forbrukere rapporterer høyere nivåer av økonomisk angst, blomstrer virksomheten for OTHY, som har vært lønnsomt hvert år de siste 13 årene, ifølge John.
«Når ting blir dårlige i båtmarkedet … er det faktisk bedre for oss. Nye båtforhandlere er ikke satt opp for å håndtere brukte båter,» sa John og kalte selskapets forretningsmodell «resesjonssikker.»
Ruegg sa at det har vært et bemerkelsesverdig skifte i den marine industrien, med kunder som vanligvis kjøper nye modeller som tyr til brukte båter.
«Vi selger dem som gale. Vi hadde den beste desember i selskapets historie,» sa Ruegg til The Post. «Vi har måttet justere prisene våre … Folk sliter og vi forstår det.»
Selskapet jobber med en utvidelsesplan, og legger til sine tre lokasjoner i Wilmington, NC, med et «andre hovedkvarter» i Jupiter, Florida, som de forventer å åpne 15. februar.
Men firmaet er fortsatt stort sett virtuelt, med meglere fra delstaten New York til Tennessee, ifølge John.
«Å være et virtuelt selskap er egentlig det vi handler om. Vi lager en Carvana for båter,» sa han. «Du kan selge båter fra hvor som helst.»
Selskapet sysselsetter for tiden rundt 100 arbeidere og håper å nå 1000 innen 2027, med 20 000 lagerenheter i løpet av et år – og det er ingen planer om å bremse opp når som helst snart, ifølge Ruegg.
