«General Hospital»-ikonene Genie Francis og Maurice Benard graver dypere enn noen gang når de åpner opp om den emosjonelle ryggraden i deres siste historie.
I en kommende todelt episode av Benards «State of Mind»-podcast for mental helse avslørte de mangeårige medstjernene hvorfor deres nåværende bue føles så ladet – og hvordan Francis utnyttet smerte i det virkelige liv for å levere en av de mektigste forestillingene i hennes nesten femtiår lange såpeopera-karriere.
«Jeg elsker å jobbe med deg. Det er åpenbart. Og jeg elsker historien vi er i,» sa Benard, 62, til Francis under chatten deres, som vist i The Posts eksklusive første titt. «Jeg har til og med sett på mafiadokumentarer. Siden du og jeg har vært sammen, er det gøy å gå på jobb. Det er flott å gå på jobb.»
Francis, som først begynte å spille Laura Spencer på «General Hospital» i 1977, sa at parets siste historie var en hun personlig kjempet for.
«Jeg elsker denne historien som de har gitt oss,» delte hun. «De spurte meg en dag, ABC spurte meg hva jeg ville, og jeg sa at jeg vil ha en historie med Maurice Benard.»
«Og fra det satte de sammen en strålende historie som jeg elsker så mye,» fortsatte Francis, 63,. «Det er alle slags kjærlighetshistorier – de er ikke alle romantiske. Men du har veldig nære forhold til mennesker, og det er en kjemi der med oss, så jeg ville at de skulle skrive det.»
Benard, som har spilt den manisk-depressive pøbelkongen Sonny Corinthos siden han begynte i «General Hospital» i 1993, innrømmet at han var overveldet over den emosjonelle intensiteten hans medstjerne brakte til en scene spesielt.
«Du var så fylt opp og i brann at jeg nesten ble redd,» husket han.
Francis fortsatte med å avsløre at hun tegnet fra noe mye dypere for det aktuelle øyeblikket.
«Vi gikk med livet på scenen,» begynte hun. «Jeg har snakket med deg om tingene mine, og jeg skjønte at veien inn i den scenen handlet om traumer.»
«Jeg har hatt traumer i livet mitt. Jeg har gjenopplevd traumer i livet mitt, og jeg vet hva som skjer,» fortsatte skuespillerinnen «Young and the Restless» og forklarte at hun støttet seg på opplevelser fra barndommen. «Jeg prøvde å fortelle deg i den scenen om traumet mitt, og du hørte meg.»
«Jeg har fortalt deg om de andre tingene mine, som min depresjon, og du var der med meg og støttet meg,» la Francis til. «Det var Genie og Maurice. Det var den mest spennende scenen jeg noen gang har gjort i mitt liv.»
Benard, som ble diagnostisert med bipolar lidelse i en alder av 22, lanserte sin mental helse-podcast i 2020 under høyden av COVID-19-sperringen.
Senere delte han en rørende melding om mental helse i september 2023, kort tid etter at andre «General Hospital»-stjernen Billy Miller døde av selvmord etter en «lang, hard, tapper kamp» med bipolar depresjon.
«Hvis du på noen måte føler at livet ikke er verdt å leve for, ikke tenk to ganger for å snakke med noen ta det fra den mest skjøre personen i verden du kan komme deg gjennom det,» sa Benard den gang. «Og livet har en måte å belønne deg på.»
Skuespilleren spådde i mellomtiden at TV-industrien endelig kan være klar til å anerkjenne Francis’ talenter under deres kommende chat på «State of Mind»-serien hans.
«Vanligvis når jeg forutsier ting, blir de virkelig mange ganger,» delte han. «Og jeg vil gjerne se deg vinne en Emmy fra det jeg har sett på to uker.»
«Ikke at det er slutten,» forklarte Benard, «fordi det ikke er det.»
Til tross for å være en sentral skikkelse i en av de mest kjente historiene i såpeoperahistorien, sa Francis at hun aldri har blitt anerkjent i det prestisjetunge prisshowets toppkategori.
«Jeg har aldri blitt nominert for beste skuespillerinne, aldri en gang,» beklaget hun. «Jeg vant en gang som beste kvinnelige birolle for et kort besøk på seks uker, men når det gjelder beste kvinnelige hovedrolle har det vært en avslutning i 49 år.»
Francis, som bare var 14 år da hun begynte på «General Hospital» for nesten 50 år siden, la til at det å være en tenåringsskuespillerinne som konkurrerer mot voksne veteraner var knusende på den tiden.
«Da jeg var barn, hvordan sammenligner du en 18 år gammel jente med en 40 år gammel kvinne som er i samme kategori?» spurte hun.
«Det var en veldig vanskelig ting for meg da Tony [Geary] ble nominert når [he] var et barn og det var jeg ikke,» la Francis til. «Jeg ble flau.»
Anthony Geary, 78, begynte i «General Hospital» som Luke Spencer i 1978. Han ble nominert til sin første Daytime Emmy Award i 1981 og vant sin første et år senere.
«Så la de til kategorien Beste yngre skuespillerinne etter det med meg,» konkluderte Francis.
Benards «State of Mind»-episode i to deler med Genie Francis kommer 16. og 23. november på YouTube og alle store podcast-plattformer.
