TEL AVIV — 7. oktober 2023 ringte Dr. Efrat Bron-Harlev, administrerende direktør ved Schneider Children’s Medical Center i Israel, hennes kollega ved det øverste sykehuset i det sørlige Israel for å fortelle ham at personalet hennes var klare til å ta seg av de yngste overlevende av Hamas-terrorangrepet.
Det var ingen å behandle.
67 barn ble drept den dagen og 38 ble båret bort fra Gaza som gisler.
Først trodde Bron-Harlev at de yngste gislene ville bli løslatt umiddelbart.
«Hvem vil beholde en tre år gammel og en åtte måneder gammel baby som gissel,» sa hun til The Post under et besøk denne uken.
Men etter hvert som dagene gikk, skjønte hun at hun måtte begynne å forberede seg på å behandle disse ofrene da de endelig ble frigjort – både deres fysiske sår og mentale arr.
«Alle trodde jeg var gal,» sa hun.
«Jeg tenkte bare: ‘Dette er det eneste jeg kan gjøre’.»
Og så satte hun i gang med å bygge et team av leger, kirurger, psykologer, spesialister og sosialarbeidere for å ta seg av gislene når de ble løslatt.
Det var ingen eksisterende forskning eller litteratur å følge – så de laget veikarten mens de gikk.
«Det var nesten en måned med planlegging og drømming og å bestemme ting,» forklarte hun.
Protokoller ble utviklet og rehashed, fra hvordan de ville bringe barna inn på sykehuset fra helikoptrene eller bussene, til hvordan de ville gjenintrodusere dem til sine kjære.
«Vi forsto at hvert barn som kommer tilbake har en annen historie,» sa Bron-Harlev.
«De hadde fire kapitler i livet: det første kapittelet frem til 7. oktober; det andre kapittelet, 7. oktober; den tredje, livet i fangenskap; og den fjerde starter nå.»
Et overraskende påbud var at kun kvinnelige ansatte skulle passe barna.
Bron-Harlev innrømmet at det var en «kontroversiell» avgjørelse, men ble laget fordi teamet antok at de fleste av barnas fangstmenn ville ha vært menn og at ungdommene sannsynligvis ville være mer komfortable med kvinner.
Over 50 dager senere den 24. november begynte den første bølgen av gisler å bli løslatt.
Legesenteret tok imot 26 frigjorte gisler: 19 barn, 6 mødre og en bestemor.
Det var det største antallet et enkelt anlegg mottok.
Sykehuset, etablert i 1991 av filantropene avdøde Irving og Helen Schneider, er det eneste anlegget i Midtøsten designet for å gi omfattende omsorg til barn.
Da de første gislene kom, var de klare.
Ansatte hadde hvite «tunneler» fra fotballstadioner for å skjerme barna mot gjenskinnet fra kameraer og gawkers.
Rommene var fylt med leker og fersk pysjamas.
Korteste opphold var 48 timer; den lengste var to uker.
«Vi sa til dem: ‘Vi er ankeret ditt for det du trenger,» fortalte hun, og la til at hun fortsatt er i kontakt med minst fem av barnas familier.
«Vi prøvde å gi dem tillit og håp,» la legen til, «og jeg tror virkelig vi ga dem det.»
Sykehuset, som behandler alle barn uavhengig av rase, religion eller nasjonalitet har bare ett mål i tankene – å helbrede syke spark.
«Vår nordstjerne er å ta vare på barn. Periode, sa Bron-Harlev.
