Hvorfor er noen mennesker lykkeligere enn andre? Og hvordan kan vi forbedre livskvaliteten vår? Det er de to hovedspørsmålene jeg har forsøkt å svare på i mer enn et tiår.
Jeg driver Happiness Research Institute i København — og nei, vi har ikke enhjørninger eller sjokoladefontener på kontoret. Vi prøver å forstå gjennom vitenskap hvordan jobbene våre, pengene og relasjonene våre påvirker lykke – vår og din.
Vårt mål: Å hjelpe mennesker over hele kloden til å gjøre som danskene – og leve et lykkeligere og mer tilfredsstillende liv i 2025.
Arbeidslykke: Det er mulig – virkelig
Den siste boken min kunne ikke vært mer betimelig eller det treffende navnet – «The Art of Danish Living – How the World’s Happiest People Find Joy at Work». Min største superkraft som innfødt dansk og lykkeforsker er at jeg tror arbeid kan og bør være en kilde til lykke. Hvis vi designer det riktig.
Et økende antall studier tyder på at ved å se annerledes på jobben din kan du hacke deg frem til et høyere nivå av tilfredshet.
Å endre synet ditt på arbeid har blitt skapt som «job crafting» av Amy Wrzesniewski, nå professor i organisasjonsatferd ved Yale School of Management, og Jane Dutton, professor emerita i forretningsadministrasjon og psykologi ved Michigan Ross School of Business.
Profs. Wrzesniewski og Dutton har undersøkt et bredt spekter av ansatte – teknologiarbeidere, sykehusrengjørere, fabrikkarbeidere og ansatte i en ideell organisasjon for kvinners advokatvirksomhet.
Amy og teamet hennes la merke til en viktig forskjell blant sykehusrengjørerne, ikke nødvendigvis den mest ettertraktede jobben. Noen av dem så på seg selv som renholdere, mens andre fokuserte på andre funksjoner eller til og med oppfant oppgaver som ikke var en del av stillingsbeskrivelsen, som å få folk til å le.
Det var tilfellet for en fyr som Amy intervjuet. Som en del av vaktmesterpersonalet på sykehuset var jobben hans å rydde opp i oppkast når folk var syke av cellegiftbehandling. Men hans syn var at rengjøring bare var en del av jobben hans – hans egentlige jobb var å muntre folk opp når de følte seg nedstemte, for eksempel etter cellegift.
Hvis en pasient skammet seg over å kaste opp over hele gulvet, ville spøken hans vært: «Vennligst fortsett å gjøre det – det er slik jeg får lønnen min. Hvis du kan. . . sikte på gulvet i fremtiden, kanskje jeg kan få litt overtid.»
Vi har alle en liste over oppgaver som vi må utføre. Men mange av oss har en mulighet til å hjernehakke oss selv til mer lykke på jobben, uansett oppgavene.
Nøkkelen er å redefinere hva vi faktisk gjør på jobben, og bygge inn flere av tingene vi liker i jobbene våre.
Gleden ved Arbeidsfællesskab: Et arbeidsfellesskap
Utover lønnet arbeid kan du også finne lykke i å danne det vi dansker kaller en «arbeidsfellesskap” — et «arbeidsfellesskap» — en samling av venner og naboer organisert for å utføre en oppgave, noe som kan være et felles gode for gruppen og som vi ikke kan klare alene.
Venninnen min Ida og hennes familie har jobbet sammen på denne måten med to andre familier. Hvert år planlegger hver av familiene et stort prosjekt, for eksempel å bygge en utendørs pizzaovn, et hønsehus eller et gjerde for landet der sauene deres beiter.
Sammen gjennomfører de de tre prosjektene, ett om våren, ett om sommeren, og ett om høsten, i turnus. Hver familie sørger for at de nødvendige materialene og rekvisita kjøpes inn, og alle tar med verktøy. De jobber, spiser og ler sammen. Høres ut som en flott helg for meg.
Rømmer fra den hedoniske tredemøllen
Når vi går inn i 2025, kan dette være et godt tidspunkt å unnslippe den økonomiske hedoniske tredemøllen. Misforstå meg rett, penger betyr noe når det kommer til lykke. Men hovedsakelig fordi det å være uten penger er en årsak til stress, bekymring og ulykkelighet.
Å ikke kunne sette mat på bordet er utvilsomt ingen lykkelig situasjon. Folk i godt betalte jobber er lykkeligere og mer fornøyd med livet og jobben enn folk som tjener mindre penger.
Men etter at et visst behov er dekket, flytter ikke tilleggsinntekten mye på nålen når det kommer til ekstra lykke. Med penger, som med de fleste ting i livet, ser vi avtagende, marginal avkastning når det gjelder lykke. Din første kakeskive er fantastisk – skive nummer åtte, ikke så mye. Det er det samme med penger.
De første pengene du mottar er veldig viktige og vil sikre mat på bordet og tak over hodet. Men hvis du allerede tjener mye penger, jo mer du tjener, jo mer har du en tendens til å bruke dem på dumme ting som en frakk til hunden din.
I tillegg bryr folk seg ofte mer om sin relative inntekt enn sin absolutte inntekt. Hvor mye penger tjener jeg sammenlignet med Karen på regnskap, eller Joneses naboen?
Og saken er at du alltid kommer til å finne noen som tjener mer penger enn deg – og det vil alltid være et høyere tall. Jeg kaller det-en-millioner-til-så-blir-jeg-lykkelig-syndromet. Du vil ikke.
Designe lykke hjemme
I stedet er det mye høyere lykkeavkastning ved å investere i relasjonene dine, og det er her den danske tradisjonen med hygge kommer inn. Hygge kan best beskrives som kunsten å skape en hyggelig atmosfære.
Og noen ganger trenger vi ikke mer enn å tenne et lys for å dyrke en følelse av hygge rundt middagsbordene våre.
«Etter at jeg leste om hygge gikk jeg ut og kjøpte disse to lysekronene, og vi begynte å tenne dem på middag,» fortalte en av mine lesere.
Han og kona har tre sønner: 18 år gamle tvillinger og en sønn som var 15 år på det tidspunktet. Da han først begynte å tenne lys, ertet guttene hans ham. «Hva er det med romantikken, pappa? Vil du spise middag alene med mamma?»
Men snart la han merke til små forandringer rundt middagsbordet. Tiden så ut til å avta. Tenåringene ble mer pratsomme. Endringen i atmosfæren ved bordet satte guttene i fortellerstemning.
«De måker ikke bare i maten lenger, de nipper til vinen sin, de forteller oss om dagen deres.» Middag handler ikke lenger bare om mat – det handler om Hygge. Og nå er det guttene som tenner lysene til middag.
En liten designendring hadde stor innvirkning. Et annet middagsoppsett hadde forbedret hvordan en familie samhandlet. Og jeg tror dette er hva hjemmet vårt bør tilby oss – et sted å være lykkelig selv i tider med turbulens.
For et lykkeligere 2025 er nøkkelen å fokusere på det du kan kontrollere. Vi har kanskje ikke alltid kontroll over hendelsene som påvirker oss – men vi har alltid kontroll over hvordan vi nærmer oss ting. Og selv om vi kan leve i en turbulent verden, kan vi fortsatt gjøre livene våre til et lykkelig sted.
I våre egne små verdener som vi kaller hjem, er vi mestere over universet. Og kanskje vil det å finne lykken hjemme i år gjøre oss bedre rustet til å hjelpe verden – og kontorene våre – til å bli et bedre sted.
Meik Wiking er administrerende direktør for Happiness Research Institute og forfatter av den nye boken «The Art of Danish Living – How the World’s Happiest People Find Joy at Work.«
