New York Libertys maskot gjør tunnelgangen til sin egen rullebane.
Ellie the Elephant var allerede kjent for å twerke, gjøre Ashanti-scooten og knipse flettene hennes under spill, satt til musikken til Mary J. Blige eller Lil’ Kim. Men denne sesongen har hun vært i en moteliga for seg selv, og gledet sine 160 000 TikTok-følgere med ekstremt frekke «Gjør deg klar med meg»-videoer og vist opp til spill i eksklusivt designerutstyr.
Som en skikkelig kjendis har Ellie sin egen stylist – to av dem, faktisk, Criscia Long og Shenay Rivers, kjent som hennes «tanter» på sosiale medier.
Til den første Barclays Center-hjemmekampen tilbake i mai, kledde de Ellie i en turkis Liberty-jerseykjole fra det luksuriøse sportsklærmerket Rare Breed BX og en Telfar x UGG shearling-fôret semsket skinnveske.
Fansen vippet ut ved synet av den sashayende maskoten som bar vesken på 420 dollar. «Det var da vi virkelig visste, ‘Vent, vi gjør noe større enn vi noen gang har forestilt oss’,» sa Long.
Nå står designere i kø for å jobbe med Ellie, og beviser at merkevareavtaler ikke bare er for idrettsutøverne.
Den New York-baserte artisten Nina Chanel Abney – som har et samarbeid med Nikes Air Jordan – valgte Ellie som sin muse, og kledde pachydermen i en tilpasset Liberty Jordan-jerseykjole med turkise Jordan-joggesko.
Men Long and Rivers handler også etter utseende til Ellie, noen ganger i butikker som H&M eller Forever 21, og samarbeid deretter med kostymesjef Alexis Leatherwood for å imponere klærne med nagler og rhinestones.
Det er unike utfordringer – som å endre bukser for å passe en hale.
«På spilledager har vi en kostymeansvarlig som organiserer klærne. Kostymet var opprinnelig ikke laget for dette. Vi manøvrerer hår og kostymer på måter der det må fungere for at en utøver skal komme seg ut og opptre, sa Long.
Ellie gikk med på å modellere noen av favorittlookene hennes for The Post, inkludert en Liberty Ice Cream-hettegenser, en Forever 21-jakke pyntet med sølvnagler og en rosa veske av merket Hello Ditto, sammen med Nike Sabrina-sko.
Et sportigere utseende inkluderte en hvit Jersey-kjole designet av Gabe Stark på Rare Breed BX.
Den håndveske-elskende maskoten gikk også ut med en Karrica basketballformet veske på 265 dollar. (Hun har vært kjent for å ta Barclays sikkerhetsvakter som veskeholdere mens hun rister byttet.)
Ellies hår – en flerfarget flette laget av menneskehår – er også alltid vurdert.
«Vi går til frisørbutikken og kjøper det håret. Vi bytter flette hver eneste kamp, sa Long. «Noen ganger må vi endre det fra øvelse til kamp. Vi liker å bruke mellom 30 minutter og en time for å sikre at håret hennes er perfekt.»
Selv om den ivrige danseren inne i kostymet holdes en tett bevoktet hemmelighet, liker den bekreftede Brooklynitten å sette sitt eget preg på Ellies utseende og har bedt om skreddersydde bøyleøreringer som passer til de floppy elefantørene hennes, sa Long.
Shana Stephenson, merkevaresjef for New York Liberty, fortalte The Post at teamet tenker på Ellie som en influencer når de forhandler om merkevareavtaler og partnerskap.
«Vi laget et priskort spesielt for Ellie. Vi anerkjenner muligheten og inntektsgenereringen til Ellie som en New York Liberty-eiendom, sa Stephenson. – Vi takker nei til noen muligheter.
«Merker kommer stadig til oss. Ellie blir sett på som en påvirker på sosiale medier, og på samme måte som påvirkere blir kompensert for å lage visse innlegg, er det en rute vi også har utforsket med Ellie.»
Sangeren Ciara inviterte Ellie til å opptre under sangen «Drop Your Love» på hennes Barclays Center-konsert tidligere denne måneden med bare 24 timers varsel.
«Hun [Ciara] hadde et ekte fangirl-øyeblikk, sa Stephenson til The Post.
Hun er ikke den eneste på.
«Har jeg noen gang sett en WNBA-kamp? Nei. … Elsker jeg Ellie? JA!», kommenterte en fan på TikTok.
«Jeg flyr seriøst over hele landet for et Liberty-spill for å se Ellie,» skrev en annen.
Stephenson innrømmet at Ellie har hatt noen moteulykker, men hun er en så proff at du ikke engang kan se.
«Vi har hatt et øyeblikk hvor fletten ble litt løsrevet – men Ellie bare pisket den rundt.»
