SAN JOSE, California – Mathieu Darche var i en av de mest unike posisjonene til enhver daglig leder som gikk inn i fredagens handelsfrist fordi, i motsetning til de fleste NHL-lag, trender Islanders samtidig raskere oppover enn forventet, men har fortsatt en stund igjen før de er klare til å kjempe om Stanley Cup.
Det er linsen som alt Darche gjør må bli forstått. Han prøver å få Islanders inn i sluttspillet i år og forhåpentligvis gjøre dem konkurransedyktige når de først er der. Han forstår også at det beste langsiktige scenariet for Islanders involverer en kjerne som inkluderer Matthew Schaefer, Cal Ritchie, Victor Eklund og Kashawn Aitcheson som vil komme til sin rett i løpet av de neste sesongene, mens slike som Mathew Barzal og Bo Horvat fortsatt produserer på et høyt nivå, og mens den nåværende prospektkjernen forblir på kostnadskontrollert handel.
«Det fine med det er at vi ikke rørte noen av våre beste prospekter som vil bli profesjonelle neste år,» sa Darche i det som så ut til å være en klar referanse til Eklund og Aitcheson på hans Zoom-samtale etter deadline. – Det var målet.
Det var det mest avslørende han sa i en typisk informativ sesjon med journalister, og det er langt på vei til å forklare hvorfor Islanders ikke tok det som ville ha vært en hjemmekjøring for å kjøpe Jordan Kyrou eller Robert Thomas.
