Kontroversen rundt San Jose State Universitys kvinnelige volleyballag blir mer komplisert ettersom motstridende lag fortsetter å tape kamper blant rapporter om at Spartans rødskjorte senior Blaire Fleming er transkjønnet.
Fleming spilte de to foregående sesongene i San Jose State – etter ett år med Coastal Carolina – i virtuell anonymitet før hennes tilstedeværelse på spartanernes liste denne sesongen plutselig begynte å skape nasjonale overskrifter.
Det begynte tilsynelatende da Sør-Utah tapte kampen mot San Jose State i Santa Clara-turneringen forrige måned.
Det utløste en rekke tap fra tre andre skoler – Boise State, Wyoming og Utah State – de siste ukene.
Det ble videre offentlig at Flemings lagkamerat, romkamerat og lags medkaptein Brooke Slusser slo seg sammen med flere andre kvinnelige idrettsutøvere i et søksmål som saksøkte NCAA for brudd på tittel XI-inkluderingen av transatleter i college-idretter.
Klassesøksmålet ble anlagt i mars og finansiert av Independent Council on Women’s Sports (ICONS).
I et 30. september-intervju med OutKick forklarte Slusser, en juniorstarter, at det var «en enkel avgjørelse» for henne å bli med i søksmålet mot NCAA.
«Det er sprøtt å si, men det var en enkel avgjørelse for meg å bli med fordi det er noe jeg virkelig tror på. Og det har vært enkelt fordi all støtten jeg får – 99 prosent av det er bare kjærlighet og oppmuntring,» Slusser sa. «Så for meg viser det at jeg tok den riktige avgjørelsen om å bli med. Dette er noe så mange mennesker bryr seg om. Det er bare det at så mange mennesker er redde for å snakke om det.»
Slusser sa at hun bodde sammen med Fleming og tre andre lagkamerater – og at hun først ikke visste at Fleming er transkjønnet.
Slusser sa at SJSU-idrettsavdelingen ville gi henne rom med Fleming på bilturer, og så fikk hun senere vite at Fleming spesifikt ba om henne som romkamerat.
Hun hevdet at SJSU-idrettsavdelingen frarådet spillere fra å snakke om saken.
«Det var mer at skolen bare støttet Blaire, og det så ikke ut til at de egentlig ville sjekke inn på oss,» sa Slusser. «I utgangspunktet, ‘Du bør ikke være personen som identifiserer Blaires kjønnsidentitet. Det er noe som Blaire må gjøre, og ikke du. Det er ikke din historie å fortelle.’
«Men vi har alle en historie også. Dette er ikke bare noe Blaire går gjennom. Dette er noe jeg også går gjennom, og lagkameratene mine. Jeg har så mange følelser og spørsmål, og jeg vet ikke hvordan jeg skal si dem.»
Til tross for at hun var trygg på avgjørelsen hennes om å bli med i søksmålet, innrømmet Slusser at ting har vært «klosset» i teamet.
«Det er definitivt noe jeg har tenkt veldig hardt på. Og jeg tror det vanskeligste med hele situasjonen er at dette laget virkelig elsker hverandre. Mine beste venner er på dette laget, sa hun. «Bare det å måtte gå gjennom dette knekker meg, fordi teamet er fullt av slike kjærlige, omsorgsfulle kvinner, og å sette dem alle gjennom dette er helt absurd.
«Jeg har kanskje bare tre måneder igjen av å spille volleyball. Jeg har allerede brukt overføringen min, så jeg kan ikke overføre igjen. Det var enten jeg går bort fra volleyball for alltid, eller så svelger jeg denne harde pillen, suger den opp og spiller, gjør det jeg kan for laget mitt og beskytter dem så godt jeg kan.»
NCAA sa at de vil «fortsette å promotere tittel IX, gjøre enestående investeringer i kvinnesport og sikre rettferdig konkurranse for alle student-atleter i alle NCAA-mesterskap» i en uttalelse til The National News Desk (TNND).
«Det var en veldig vanskelig pille å svelge, for jeg kunne ikke forstå det faktum at det var en mann på laget, og det var nesten som om jeg var i fornektelse i veldig lang tid at dette skjedde,» sa Slusser . «Så det var veldig vanskelig for meg å vikle hodet rundt meg.
«Og så er det fortsatt et tema vi egentlig ikke fikk lov til å snakke om. Det var bare en slags hvisking bak lukkede dører om at dette er hva som skjer, men ingen har egentlig snakket om det eller tatt opp det.»
OutKick rapporterte også at San Jose State University skjulte Flemings fødselskjønn i to år.
Slusser sa at beslutningen om å si ifra ikke bare handler om henne, og at det handler om å gjøre en endring for de små jentene som kommer til å drive med sport i alle årene som kommer og å kunne beskytte dem.
Fleming, en 6-fots ytter- og høyresidespiller, regnes som en toppspiller på SJSUs volleyballag for kvinner, som har en sterk start på sesongen.
Spartanerne står med 9-1 etter å ha tapt sin første kamp for sesongen torsdag kveld mot Colorado State.
Under det første settet torsdag feiret Slusser etter å ha scoret et poeng med lagkameratene, inkludert Fleming, libero Randilyn Reeves og libero Alessia Buffagni, på et bilde av spillerne som slår hendene.
Den kampen ble klemt inn mellom tapene mot andre Mountain West Conference-rivaler, Boise State og Wyoming.
Ingen av skolene har spesifikt sagt hvorfor de mister spillene, men implikasjonen har vært klar.
Boise State tapte sin planlagte 28. september-kamp mot SJSU noen dager etter at Idahos republikanske guvernør Brad Little signerte en executive order som hindrer Boise State fra å spille mot transatleter 23. september.
De respektive avgjørelsene ble også feiret av Utah-guvernør Spencer J. Cox, Wyoming-guvernør Mark Gordon og Idaho-senator Jim Risch, som har støttet skolenes avgjørelser.
Onsdag sa SJSU at de nylige inndragningene har nektet muligheter for sine student-idrettsutøvere.
«Det er skuffende at våre SJSU-studentidrettsutøvere, som er i full overensstemmelse med NCAA og Mountain Wests regler og forskrifter, blir nektet muligheter til å konkurrere,» sa en talsperson til TNND.
«Vi er forpliktet til å støtte våre student-idrettsutøvere gjennom disse utfordringene og i deres evne til å konkurrere i et inkluderende, rettferdig, trygt og respektfullt miljø.»
University of Nevada, en annen Mountain West-skole, sa til OutKick at deres volleyball for kvinner «fortblir fokusert på de kommende kampene … inkludert kampen med [SJSU] den 26. oktober.
«Universitetet vil fortsette å overholde NCAA, Mountain West Conference og USA Volleyball regler og forskrifter samt lovene og grunnloven i staten Nevada,» heter det i en uttalelse fra universitetet.
Før overføringen til San Jose spilte Fleming en sesong for kvinnenes volleyball ved Coastal Carolina University i 2020.
I 2022 ble «Save Women’s Sports Act» – som krever at idrettsutøvere på skoler i South Carolina fra barneskole til høyskoler skal konkurrere basert på kjønnet de ble tildelt ved fødselen – i lov i staten.
Fleming spilte også på volleyballlaget for jenter ved John Champe High School i Virginia.
I april publiserte Reduxx, et nettsted beskrevet som «feministiske nyheter og meninger», en historie som hevdet at Fleming var en biologisk mann med det tildelte fødselsnavnet, Brayden.
Utsalgsstedet inkluderte et eksklusivt intervju med moren til en motstander, som snakket under anonymitet og hevdet at det var utbredte spekulasjoner om at Fleming var mann.
Forelderen hevdet også at «tjenestemenn fra San Jose State lot det glippe til datterens team at selv de var uvitende om hans biologiske kjønn.»
