Et tiår før han ble Årets offensive Rookie i NFL, var CJ Stroud i ferd med å finpusse spillet sitt i Snoop Doggs ungdomsfotballliga.
Stroud begynte i Pomona Steelers da han var 12 år gammel, og i et nylig intervju med ESPN krediterte han at han to år spilte i Snoops liga i Los Angeles-området for et tiår siden for å hjelpe ham på veien til en hovedrolle hos Houston Texans.
«Å være den jeg er og vokse opp i Sør-California, får du boltre deg i mange forskjellige kulturer,» fortalte den 22 år gamle Stroud, som vokste opp 40 miles fra sentrum av LA i Rancho Cucamonga (CA), til ESPN. «Jeg kommer til å forstå folk uansett hva de egentlig er. Jeg kan på en måte forholde meg til folk veldig godt. Gud har velsignet meg med den ferdigheten.
«Jeg var så konkurransedyktig og ønsket å vinne, så jeg tenkte «Jeg må finne en måte å være leder på og forholde meg til disse gutta.» Det var mitt første skritt … Det var bra for meg å lære, det er slik man bygger et brorskap. Jeg tenkte ikke engang på det da. Men nå som jeg er eldre, var det det.»
Strouds mor Kimberly innrømmet i historien at hun i utgangspunktet hadde forbehold om at sønnen hennes ble med i raplegendens liga.
«Da vi gikk til de faktiske praksisene, [we] så hvordan alle var så profesjonelle og flotte mennesker. Så ikke døm en bok etter omslaget, sa Kimberly Stroud. «Snoop Dogg-ligaen var superinstrumental i CJs reise.
«Det var en landsby som oppdro CJ Stroud, og det var ikke bare moren hans. Det var hovedsakelig Gud, men Han satte folk på vår vei for å hjelpe CJ på veien. Snoop Dogg-ligaen var en av disse.»
Ligaen ble opprettet i 2005 for barn mellom 5 og 13 år og har mer enn et dusin lag, med sesongen på syv kamper som kulminerte med at de to finalistene møtes i «Snooper Bowl.»
«Barn i andre lokalsamfunn hadde ikke fotball som møtte prisene mødrene deres hadde råd til,» sa Snoop Dogg til ESPN. «Samtidig åpnet seg for andre barn også, men den første tanken var å hjelpe den urbane indre by og gi dem muligheter til å leke.»
Stroud spilte kollegialt hovedrollen i Ohio State før Texans valgte ham med det andre sammenlagtvalget i 2023 NFL Draft. Rookie-quarterbacken kastet for 4.108 yards og 23 touchdowns for å lede texanerne til sluttspillet for første gang siden 2019.
«Det er spesielt fordi [Stroud] er akkurat det vi avler barn til å være, sa rap-ikonet til ESPN. «Flinke elever, gode idrettsutøvere, respekterer de eldste, foreldrene og er en god lytter. CJ var en god lytter. Det er derfor han omsetter på den fotballbanen til en stor leder.
«Jeg liker å få informasjon fra ham fordi han er fremtiden … Så å kunne ta kontakt med ungdommen og holde seg aktiv, det er en gave, og jeg elsker det faktum at fotballigaen min har skapt det.»
