Her er en sikker Tok-blokk.
Selv om det ikke er noen hemmelighet at TikTok sporer brukernes aktivitet, blir videoappen nå anklaget for å overvåke folk som ikke en gang er på plattformen.
I følge BBCs teknologiskribent Thomas Germain, har denne lyssky datainnsamlingskampanjen sett at TikTok samler inn data fra nettsteder angående alt fra sykdomsdiagnoser til psykiske problemer, i hovedsak brukt som pekepinner for å snuse opp personlig informasjon.
«Da jeg klikket på en knapp på et skjema som sa at jeg var en kreftpasient eller en overlevende, sendte nettstedet TikTok e-postadressen min sammen med disse detaljene,» sa en anonym bruker.
I mellomtiden hevdet Germain at når de så på fertilitetstester, sendte en kvinnes helsefirma data videre til plattformen.
Denne utviklingen følger salget av videoplattformen til nye eiere – et konsortium av Larry Ellisons Oracle, private equity-selskapet Silver Lake og Emirati-investeringsselskapet MGX – som en del av en avtale orkestrert av USAs president Donald Trump som tillot appen å operere i USA.
Både tjenestemenn i Biden- og Trump-administrasjonen hevdet at TikTok utgjorde en cybersikkerhetsrisiko for USA og dets innbyggere på grunn av den tidligere kinesiske eieren, ByteDance, som vil beholde en eierandel på 19,9 %.
Ironisk nok utgjør TikTok nå like mye eller mer av en sikkerhetsrisiko, rapporterer Fast Company. Svaret ligger i måten TikTok bruker piksler, bilder som er innebygd i e-poster, nettsider og digitale annonser for å spore brukeratferd slik at de tilsynelatende kan optimalisere annonsekampanjer og/eller skreddersy innhold.
Mens disse overvåkingsverktøyene har eksistert en stund, har TikToks cyber-eye vokst til et punkt hvor det har piksler på noen av verdens beste nettsteder.
Mer skremmende, etter eierskapsendringen forrige måned, innførte plattformen et nytt annonseringssystem som lar dem vise målrettede annonser på andre nettsteder. For å imøtekomme dette skiftet, fornyet de pikselen sin.
Disconnect undersøkte det nye og forbedrede verktøyet, og fant ut at det var «ekstremt invasivt» og høstet data på noen uvanlige måter, ifølge selskapets teknologisjef, Patrick Johnson.
Spesielt gikk sporeren fra å informere selskaper om annonsene deres forenklet salg til å hjelpe disse firmaene med å spore brukere når de foretar et kjøp utenfor TikTok.
Denne utvidelseskampanjen betyr at TikToks piksel nå samler mer data enn før, til og med går så langt som å avskjære informasjon sendt til Google av nettsteder, selv om de ikke har gitt uttrykkelig samtykke. Som et resultat har brukere større sjanse for å bli utsatt for digitale trusler.
«Algorithmer kan bruke disse dataene til å utnytte deg,» erklærte Peter Dolanjski, administrerende direktør for produkt i personvernfirmaet DuckDuckGo. «Det kan være å tvinge deg til å kjøpe noe, det kan være politiske kampanjer, det kan være prisdiskriminering.»
Og, i en endring fra ByteDance-dagene, samler appen nå GPS-telefonposisjonsdata fra de som aktiverer «posisjonstjenester.»
TikTok-representanter avviste anklagen og hevdet at den er åpen om datainnsamlingspolitikk, og la til at piksler er en «industristandard» som er allestedsnærværende på tvers av sosiale medieplattformer, inkludert BBC. De bemerket også at de har personvernverktøy som brukere kan bruke for å beskytte seg selv.
For å beskytte seg selv anbefaler Germain å bytte ut Google Chrome med mer lufttette nettlesere som DuckDuckGo eller Brave, og installere sporingsblokkere som Privacy Badger.
I mellomtiden kan iPhone-brukere blokkere TikToks tilgang til posisjonsdata ved å gå til Innstillinger, åpne TikTok i Apps-delen, klikke på posisjon og bytte posisjonstilgang til «aldri».
Brukere kan også forhindre TikTok fra å overvåke atferd på tredjepartsapper og nettsteder ved å bruke iOSs funksjon for appsporingsgjennomsiktighet.
