PALM BEACH GARDENS, Florida — Det er en rekke variabler å vurdere når du satser på en golfturnering.
Hvem har for eksempel konsekvent plassert blant de 10 beste?
Hvem sine målinger som har oppnådd slag skiller seg ut?
Foretrekker kurset spesifikke ferdighetssett?
Hvilke effekter vil værforholdene ha?
Men i TGL gjelder ingenting av dette.
«Tomorrow’s Golf League», som ble grunnlagt av Tiger Woods og Rory McIlroy i 2022, er en innendørs simuleringsliga som tar sikte på å gjenskape golfskuespillet gjennom innovativ teknologi.
Det er 15 kamper designet for et to-timers primetime-vindu på ESPN i desember til mars, den tørreste delen av golfkalenderen. De spilles inne på SoFi Center i Palm Beach Gardens, Florida, en arena på 50 millioner dollar bygget for 1500 fans for å se de beste spillerne på PGA Tour konkurrere som om det var en fotballkamp.
Det er laggolf under matchspillformat, så hvert hull er verdt ett poeng. Seks klubber representerer hver forskjellige storbyer i USA, men i motsetning til andre lagarrangementer som Ryder Cup, tok ligaen i bruk et tre-mot-tre alternativt slagformat for de første ni hullene, etterfulgt av singler for de seks siste.
Spillerne slår tee-slagene sine inn i en skjerm på 3000 kvadratmeter, og når de er innenfor chipping-avstand fra greenen, svinger de inn på en puttinggreen som roterer og endrer pinneplasseringen hvert hull.
Med så mye av spillet styrt av datasystemer, hvordan kan spillere være sikre på at skuddresultatene er konsistente?
«Vi prøver å gjøre dette så realistisk som mulig. Det var det overordnede prinsippet for designet: nøyaktighet, pålitelighet og redundans,» sa TMRW Sports teknologisjef Andrew Macauley til The Post. «Hvis noen del av systemet slutter å fungere, stopper spillet til det er fikset – selv om det aldri har skjedd.»
I motsetning til en standard golfsim, er anlegget rigget med kameraer og radarer som sporer hvert skudd fra tee til skjerm, og fanger spinn, hastighet og ballflukt med sanntidsnøyaktighet. Disse overlappende systemene gir redundans, og sikrer at selv om en sensor svikter, blir skuddet fortsatt målt nøyaktig.
Det var totalt 960 skudd i den første sesongen av TGL. Med unntak av en Tommy Fleetwood-divot som reflekterte 25 yards i avstand i motsetning til 180 (som førte til at han tok skuddet på nytt før feilen ble permanent fikset), var det ingen feil – og ingen siden i andre sesong.
«Spillere må stole fullstendig på systemet, og innsatsmarkedet krever egenkapital,» sa Macaulay. «I tillegg forhindrer operasjonelle prosesser og cybersikkerhetsprotokoller både ekstern og intern interferens.»
En tradisjonell golfturnering har felt med mer enn 100 spillere, som tilbyr lengre odds som spillere kan målrette mot basert på de nevnte faktorene. Disse direkte veddemålene er lukrative; Scottie Scheffler, som er det sikreste ukentlige direkte veddemålet siden Woods’ prime, åpnet som +480-favoritten til å vinne THE PLAYERS Championship forrige uke. Markeder som topp 5, 10 eller 20 kan også betale pent.
TGLs format fjerner det utbetalingspotensialet, men det tilbyr noe andre golfbegivenheter ikke kan: live-betting. En golfsending skifter til forskjellige hull for slag som skjer samtidig, så live shot-markeder er umulige, mens i TGL kan spillere målrette mot head-to-head-utfall, lengste drives og nærmest pinnene.
TMRW Sports visepresident for digitale medier Jon Kropp kaller utviklingen av TGL-betting for et «crawl, walk and run» scenario. Ettersom den ordinære sesongen ble avsluttet tidligere denne måneden og sluttspillet starter 17. mars, er «walk»-fasen i gang.
Denne sesongen samarbeidet TGL med IMG Arena, et globalt sportsmarkedsføringsselskap nylig kjøpt opp av Sportradar, for å gi en offisiell spillfeed til operatører som kan automatisere priser.
«Hvis dette er ‘walk’-fasen, så er neste år når vi håper å begynne å ‘løpe’ og jobbe med Sportradar for å virkelig skape noen markeder som er unike for formatet vårt,» sa Kropp.
En av TGLs mest karakteristiske elementer er «The Hammer», et strategisk scoringsverktøy som lar et lag øke et hulls verdi fra ett til to poeng – eller tre hvis begge lag bruker en av de tre de har i en kamp.
«Det kan inkludere ting som Over/Under på aksepterte hammere, poengsum, statistiske ledere eller til og med noe som høyeste ballhastighet,» sa Kropp til The Post. «Disse typer markeder fremhever det som er unikt med TGL sammenlignet med tradisjonell golf.
TGL-veddemål er for tiden godkjent i 29 stater og ytterligere tre jurisdiksjoner i Washington DC, Puerto Rico og Ontario. Siden handlingen utspiller seg på en simuleringsskjerm, stilte flere statlige spillkommisjoner først spørsmålstegn ved om det skulle klassifiseres som en e-sport eller ikke. Mange stater regulerer e-sport annerledes – eller ikke i det hele tatt – når det gjelder sportsspill.
Kropp sa at når regulatorer forsto mekanikken i konkurransen, bleknet bekymringen.
«Vi forklarte dem at i e-sport foregår en simulert handling på en skjerm – inngangen er tommelbevegelser på en spillkontroller,» sa Kropp. «I spillet vårt er innspillet golfspillere i verdensklasse som slår en golfball 35 yards.»
Satser på golf?
Likevel var godkjenningsprosessen lang i flere stater. New York – den største sportsbettingstaten i landet – godkjente ikke TGL-spill før fredagen før Super Bowl i år.
Andre stater tok en lignende «vent og se»-tilnærming under ligaens første sesong.
Uten historiske data å modellere eller en forhåndssesong for å teste ting ut, begrenset mange operatører hvor mye kunder kunne satse.
«Det var ingen data å basere avgjørelsene sine på, så de finjusterte hele tiden gjennom kampene og gjennom sesongene,» sa Kropp.
Disse begrensningene løsner gradvis ettersom ligaen samler data.
Selv med den offisielle datastrømmen som nå er tilgjengelig, priser mange sportsbooks TGL-markeder manuelt i stedet for å stole helt på automatiserte modeller mens de fortsetter å lære hvordan det nye formatet oppfører seg.
Oppfatningen av TGL var å appellere til en yngre generasjon golffans og dyrke det Kropp kaller en «samlet fandom», der «spill er en del av strategien.»
Hvorfor stole på New York Post-spill
Sean Treppedi handikapp NFL, NHL, MLB og college-fotball for New York Post. Han fokuserer først og fremst på valg som reflekterer markedsverdi mens han sporer trender for å redusere risiko.
