Tilbring en ettermiddag på Astor Place, så er du kanskje heldig nok til å bli en deltaker på Track Star – internettspillprogrammet som er så hett at alle fra Charli xcx til Oprah har bedt om å få spille.
«Hvis du kan navngi artisten, vinner du 5 dollar,» sier verten Jack Coyne til deltakerne, forbipasserende som melder seg frivillig til å spille og ta på et par Beats-hodetelefoner.
Etter at deltakerne har delt sine foretrukne musikksjangre, blander den innfødte fra New York gjennom den enorme katalogen hans, spiller utklipp av sanger han tror den fremmede kunne gjette – og lokker dem til å doble pengepremien for hvert riktig svar.
«Ideen med showet er som – det er ikke en gotcha-ting. Vi prøver ikke å få folk til å mislykkes, sa Coyne, 33, til The Post. «Vi prøver å spille musikk som folk elsker, og vi prøver å utløse en reaksjon hos noen for å fortelle en historie om noe i livet deres som sangen på en måte får frem.»
Den über-populære musikktrivia-serien – som har mer enn 730 000 følgere på TikTok og Instagram mindre enn to år siden starten – har vokst så vellykket at de største navnene innen musikk har ropt på å være gjester, som Ed Sheeran, Halsey, Camila Cabello, Sam Smith, Charli xcx og Paris Hilton.
«Vi prøver ikke å få noen med på showet,» sa Coyne. «Det hele er innkommende. Folk spør.»
Det inkluderer showets første «superstjerneartist», Olivia Rodrigo, som dukket opp som gjest for et drøyt år siden. På den tiden hadde showet bare rundt 20 000 følgere da leiren hennes henvendte seg til Coyne og Track Star-teamet.
«Det var da det endret seg og vi skjønte at showet var på en måte i ferd med å bli en stor sak i musikkindustrien,» husket han.
Track Star fanget til og med oppmerksomheten til visepresident Kamala Harris, hvis team inviterte Coyne og hans mannskap til den demokratiske nasjonale konvensjonen for å intervjue presidentkandidaten – og spørre henne om musikksmaken hennes.
Faktisk var Coyne, som kalte opplevelsen «fantastisk», den første «pressen» – men ikke et intervju – Harris hadde gjort siden han fikk nominasjonen.
«Da vi begynte å få kjente mennesker på showet, kjente vi igjen at de er kjente, men de er bare vanlige mennesker. De er akkurat som oss alle også, sa han.
«Den mest kjente kjendisen i verden [will have] samme reaksjon som en tilfeldig person de møter på gaten» når de hører en sang de elsker, sa han.
Coyne, sammen med broren Kieran Coyne og kameraten Henry Kornaros, opprettet Track Star i januar 2023 etter å ha lansert medieselskapet Public Opinion, som driver en YouTube-kanal og TikTok-side dedikert til NYC-trivia og minidokumentarer om den indre virksomheten til Big Apple.
«Grunnen til at jeg begynte å gjøre dette er fordi jeg alltid hadde mye tro og optimisme om byen og om menneskene som bor her,» sa Coyne, og han ønsker å «vise frem innbyggerne i det jeg synes er den største byen i verden.»
Trioen, som også produserer kommersielt arbeid for store merker som Adobe, Gucci og Nike for å finansiere deres andre kreative bestrebelser, kom opp med ideen om musikktrivia for å nå «et mye bredere spekter av mennesker» enn deres nisje NYC-baserte innhold kunne .
På bare en time tilbrakt rundt Astor Place – mens folk fraktet Wegmans-varene hjem eller skyndte seg til undervisningen ved NYU – rekrutterte Coyne med suksess flere ivrige frivillige, som alle kjente ham igjen som «den fyren fra TikTok».
Da Ben Bernstein, 24, så Coyne på hjørnet, sa han at han «måtte» stoppe og spille, til tross for at han tapte $320 med ett feil svar.
Selv om det kan virke som en lek å gjette artistene til favorittlåtene dine, sa Coyne at det vanligvis er et uforholdsmessig antall tapere til vinnere. De som scorer stort – som en lokal brannmann ved navn Ray som vant mer enn $5 000 og donerte det til veldedige organisasjonen Tunnel to Towers – får det helt klart til å virke mye enklere enn det er.
Når du går foran kameraet og tar på deg Beats-hodetelefonene, setter nervene inn og selvtilliten din forsvinner.
«Jeg trodde jeg skulle få $40 på et blunk,» sa deltakeren og Murray Hill-bosatt Liv Hamwee (23) til The Post etter å ha tapt kampen.
«Du har definitivt en mer positiv tankegang når du går inn i det, og så er du i øyeblikket og du er som, ‘Vent, det er millioner av sanger der ute, og jeg kjenner ikke dem alle’,» sa Hamwee.
Og av den grunn gjentok ikke Coyne en sang det første året han var vert for Track Star. Selv om han ikke ville betrakte seg selv som en «musikk-narkoman», har driften av showet gitt ham eksponering for nye artister og sanger han kanskje ellers ikke hadde kjent.
«Jeg prøvde å forstå hva som er de 500 mest populære, kjente artistene gjennom tidene, og hvordan kjenner jeg disse menneskene?» sa han. «Og når du hører på radio, hva skjer oftest, og kan du sørge for at du er i stand til å identifisere disse menneskene, sangene som på en måte definerer kulturen?»
Til tross for den blomstrende suksessen og mengden av høyprofilerte mennesker som kjemper om en plass i showet, er det fortsatt én person som Coyne håper vil bli gjest til slutt: Bruce Springsteen.
«Hele livet mitt har hele familien min lyttet til Bruce Springsteen. Musikken hans har alltid snakket til meg,» sa Coyne, som avslørte at han har sett New Jersey «legenden» på konsert syv ganger. «Jeg tror bare det ville vært en morsom samtale å ha, å møte noen du har sett så mye opp til og ha en samtale med dem om musikk.»
Selv om Coyne ikke ville være motstander av å kontakte Springsteens team om en gjesteopptreden på Track Star, har han ikke tatt kontakt – i det minste «ikke ennå.»
«Jeg antar at dette er en åpen invitasjon,» sa han. «Bruce, hvis du leser dette, er du invitert til showet.»
