Sumy Oblast, Ukraina-Tusenvis av ukrainske sivile frivillige våget seg nylig inn i Ukrainas landskap om natten lastet med våpen fra andre verdenskrig og pick-up lastebiler for å jakte-etter russiske droner.
Mens oppsettet virket rudimentær-cirka 1939 Browning anti-tank-kanoner festet til hånd-meg-ned-lastebiler-hjalp det ukrainske territoriske forsvarsfrivillighetene de ukrainske væpnede styrkene med å oppnå sine mer enn 93% suksessrate med å gå ned.
Kombinasjonen av gammelt og nytt er et vanlig tema sett gjennom den mer enn tre år lange krigen mellom Ukraina og dens invaderende nabo-og militære eksperter sier situasjonen eksemplifiserer hva vi kan forvente i en ny tidsalder med moderne krigføring.
På Ukrainas nordlige grense rett overfor Kursk, Russland, lanserte Posten innebygd med en av anti-dronene natten Russland 194 droner og dens største sperring av missiler-67 av forskjellige typer-i nyere historie. Slike Kyiv Air -forsvarsenheter er designet for å gå av de første skuddene for å prøve å ta ned de russiske våpnene før de våger seg for langt inn i Ukraina.
Da skumringen falt, krøp to frivillige, som ba om anonymitet av frykt for russisk målretting, i en grøftelinje i WWI-stil, deretter inn i en bunker, og ventet på at Russland uunngåelig skulle begynne å starte sine iranskproduserte angrepsdroner inn i Ukraina.
Dronene kan komme fra kilometer unna, noen ganger tar timer å nå selv de nordligste delene av Ukraina. Å sitte i en bunker og vente på en potensielt ødeleggende drone for å ta turen din, er en uhyggelig følelse – nummer to bare for å gjøre det samme utenfor betongbunkeren på det åpne landskapet.
Plutselig fikk sjefen for enheten en samtale: Russland lanserte sin første runde med droner den kvelden, og de ville fly over den ukrainske grensen til regionen vår på 45 minutter. Forsvarerne tok tak i utstyret og såret gjennom edderkoppbanen av grøftelinjer, satte kursen mot en M2 Browning-antitankriff montert i sengen til en pickup.
M2 ble introdusert i 1939 og ansatt mot nazistanker i andre verdenskrig, og brukes nå av ukrainerne til å ta ut droner om natten takket være skytebanen. Mens en standard militær rifle kan nå avstander fra 325 til 660 meter, kan M2 treffe mål så langt som 2200 meter.
«Det ble utviklet som en grøftemaskinpistol, den skulle ikke ta på seg luftmål,» sa enhetens sjef.
Men de ukrainske enhetene gjør det de kan med det de har.
Brownings kuler er ikke billige. Så for å spare penger, har en ukrainsk ingeniør og professor utviklet en treningsplattform for å lære tropper hvordan man skyter ned droner ved hjelp av virtuell virkelighetshodesett.
Dronene i seg selv er relativt spinkle og små, så i situasjoner i nærheten når tropper når etter hagler i stedet fordi pelletses spraymønster er med på å sikre at målet blir rammet. Men for disse frivillige, jo lenger borte kan de ned en drone og overlate mindre til sjansen, jo bedre.
En drone som koster rundt $ 1000 kan produsere 500 000 dollar i skade.
Ukraina vil snart stole på mye mer avansert krigføring til ned droner, med Kyiv som kunngjorde forrige uke at den hadde introdusert et av verdens første laser-antiscraft-våpen designet for å eliminere mål med lav høyde som droner.
Mens den ukrainske enheten ventet på den umiskjennelige lyden av en summende drone, blinker fra Russland glidebomber tente på nattehimmelen før deres innvirknings brølende boom kunne høres. Som man gjør med Thunder, teller forsvarerne sekundene mellom blitsen og bommen for å beregne om hvor langt borte ammunisjonen falt.
Men de frivillige flinker ikke engang når slike kraftige streik treffer, delvis fordi mange ukrainere har blitt følelsesløse for lyden av eksplosjoner etter tre års krig. Enda viktigere er at de ikke kan la seg distrahere fra det vanskelige oppdraget.
Akutt oppmerksomhet på miljøet er avgjørende for å danne innkommende droner. Noen droner kan flys så lave at de ikke kan hentes på radar, så ukrainerne må stole på ørene og nattsynkameraene for å hindre dem.
«Drone trusler med lav høyde blir stadig mer utbredt i moderne krigføring,» sa det Washington-baserte instituttet for studien av krig i en nylig vurdering av Ukraina-krigen.
Ukrainere har skutt ned mer enn 30 000 Russland-lanserte, iranskproduserte droner siden Kremls fullskala invasjon begynte 24. februar 2022. Ukrainske luftstyrker har flere metoder for luftforsvar bortsett fra frivillige enheter, og elektronisk krigføringsteknologi som Jamming Systems har reddet utallige liv.
Flere steder i Ukraina – spesielt sumy – er det umulig å bruke fastleger til å gå hvor som helst på grunn av fastkjøringsteknologien. Å bytte til et papirkart er en måte å unngå utslettelse på.
Ofte vil ukrainere fastklemme GPS -systemene for å få det til å se ut som om betrakteren plutselig har blitt transportert til Moskva. Mens hun var på slagmarken, indikerte en postreporter mobiltelefon falskt at hun var i Kursk, Russland.
Da glidebomber fortsatte å falle i horisonten, kuttet en brummende lyd – som en fjern gressklipper – gjennom. En drone var på vei til å summe, og flyr til omtrent 110 mph.
En ukrainsk frivillig snikskytter bemannet M2 og pekte den mot den voksende lyden. En skjerm omtrent på størrelse med en iPad montert på pistolen bød på en uskarp, nattsynsvisning av himmelen.
Heldigvis oppdaget en nærliggende enhet dronen, og de røde prikkene med flygende M2 -kuler fra en annen posisjons pistol stoppet de summende lydene. Forsvarerne dro deretter tilbake til grøften sin for å vente på neste volley av droner, en frem og tilbake rutine de fortsetter i omtrent ni timer hver natt.
Om morgenen får de så mye søvn som de kan før de drar ut til dagjobber som advokater, kontorarbeidere og forhandlere, og deretter vender tilbake til landsbygda i skumringen for mer luftforsvar.
«Dette er mitt hjem,» sa en frivillig som stillingen var innebygd med. «Hvem ville ikke forsvare hjemlandet?»
