Denne vinteren har absolutt ikke hatt noe kulde.
USA har opplevd intenst, rekordsettende kulde og vedvarende, utbredt snøfall, som har skapt livstruende forhold i flere regioner.
Sykehus over hele landet rapporterer om en økning i kulderelaterte skader – fra glide-og-fall-brudd til hjertehendelser fra snømåking og frostskader.
Frostskader er spesielt farlig fordi fryseprosessen bedøver nervene, og hindrer folk i å innse at de er skadet før skaden er alvorlig.
Dr. Emily R. Nadelmann – en styresertifisert hudlege og klinisk assisterende professor i dermatologi ved George Washington School of Medicine and Health Sciences og University of Maryland School of Medicine – deler forfrysningstegnene for å passe på og faktorene som øker risikoen for å utvikle det.
Hva er de fire fasene av kuldeeksponering som fører til frostskader?
- Forfrysningsfase: Vevstemperaturen avkjøles, noe som får blodårene til å trekke seg sammen og blodstrømmen synker uten at det dannes iskrystaller.
- Fryse-tinefase: Iskrystaller dannes i eller utenfor celler, og skader cellulære strukturer. Tining av vev i løpet av dette stadiet kan starte betennelse og skade.
- Vaskulær stasefase: Sirkulasjonen blir ustabil.
- Sen iskemisk fase: Dette stadiet er preget av forverret betennelse, intermitterende innsnevring av blodårer og dannelse av blodpropp som driver vevsdød.
Hva er de viktigste symptomene på frostskader?
«Tidlig frostskader forårsaker ofte intens kulde, prikking, brennende eller skarp smerte, som kan utvikle seg til nummenhet når hudtemperaturen faller under 50 grader Fahrenheit,» sa Nadelmann.
«Før oppvarming kan den berørte huden først virke rød, deretter bli voksaktig hvit og føles fast eller ‘tre’, og hele skadeomfanget blir tydeligere etter tining.»
Førstegrads frostskader er preget av nummenhet, rødhet og hvite eller gule plakk, mens andregrads frostskader gir klare eller melkeaktige blemmer.
Tredjegrads frostskader representerer alvorlig, dyp vevsskade som resulterer i blodfylte blemmer. Og til slutt strekker fjerdegrads frostskader seg inn i subkutant fett, muskler og bein, noe som ofte fører til permanent vevstap.
«Frostskader kan forekomme på alle deler av kroppen som er utsatt for ekstrem kulde, men det påvirker oftest ekstremiteter og ansiktsområder, hvor blodstrømmen reduseres for å beskytte kjernetemperaturen,» forklarte Nadelmann.
«Hender, føtter, kinn, ører og nese er spesielt sårbare, med fingrene som kan fryse ved varmere temperaturer enn kinnene.»
Hvordan behandles frostskader?
Rask oppvarming er hjørnesteinen i behandling av frostskader, sa Nadelmann, som anbefaler å senke frossen hud i vann som er 99 til 104 grader Fahrenheit i 20 til 30 minutter.
«Vann skal føles behagelig varmt, litt over kroppstemperatur, ikke varmt,» rådet Nadelmann. «Hvis varmt vann ikke er tilgjengelig, kan luftoppvarming brukes.»
Sørg for å fjerne smykker og stramme klær før hevelsen begynner.
Siden frossent vev ikke kan registrere pågående skade, bør du unngå å gå, bære vekt og gni de berørte områdene.
Nødhjelp kan være nødvendig hvis forfrysningen er mer alvorlig enn overfladisk frost.
«Pasienter med dype frostskader, spesielt når det strekker seg til mellomleddene i fingrene, bør tas til sentre utstyrt for rask oppvarming, avansert bildebehandling og behandling som løser opp farlige blodpropp,» sa Nadelmann.
«Alvorlige tilfeller kan kreve omsorg ved spesialiserte brannsårsentre.»
Det er viktig å søke behandling innen de første 24 timene for å redusere risikoen for amputasjon.
Hvordan skiller frostskader seg fra Raynauds syndrom?
Frostskader er ikke den eneste temperaturfølsomme tilstanden.
Raynauds syndrom oppstår når små arterier i fingre og tær spasmerer og smalner som svar på kulde eller stress, noe som får huden til å bli hvit eller blå.
I motsetning til frostskader, fryser ikke vev faktisk eller danner iskrystaller. Og Raynauds angrep varer vanligvis bare noen få minutter til timer.
«I motsetning til de reversible fargeendringene og ubehaget som er sett i Raynauds angrep,» sa Nadelmann, «resultater frostskader i ekte cellulær skade, betennelse og mangel på blodstrøm, som kan utvikle seg til vevsdød og til og med amputasjon.»
Raynauds rammer først og fremst kvinner i alderen 15 til 30 år på grunn av hormonelle faktorer og mindre vekst.
Tilstanden kan øke følsomheten for frostskader under kuldeeksponering.
Hvilke faktorer øker sårbarheten for frostskader?
Foruten Raynauds, øker perifer vaskulær sykdom, diabetes, hypotyreose og hjerte- og karsykdommer risikoen for frostskader.
Røykere, de som tar medisiner som reduserer blodstrømmen ved å trekke sammen kar, menn, barn, eldre voksne, afroamerikanske eller afro-karibiske individer og alle med en tidligere forkjølelsesskade står også overfor høyere sjanser for å utvikle frostskader.
Risikoen øker betydelig i høyder over 5000 meter, hvor oksygen er lavere, og i veldig kaldt sjøvann, hvor menneskelig vev fryser ved 31 grader Fahrenheit.
«Eksperter anbefaler også å unngå kuldeeksponering når du er syk og å unngå stoffer som ytterligere reduserer blodstrømmen, som alkohol, nikotin, sentralstimulerende midler eller visse medisiner,» sa Nadelmann.
Hvordan kan du forhindre frostskader?
«Frostskader kan forebygges ved å holde eksponert hud varm, tørr og beskyttet mot vind og samtidig opprettholde god sirkulasjon,» anbefalte Nadelmann.
«Å bruke lagdelte klær, velge votter fremfor hansker, bruke hånd- og fotvarmere og unngå trange plagg som begrenser blodstrømmen, alt hjelper, sammen med å holde seg godt hydrert og næret.»
Når ekstrem kulde rammer, bør du begrense eksponeringen utendørs, sjekke ekstremitetene regelmessig for nummenhet eller smerte og omgående varme opp berørte områder.
