JACKSONVILLE, Florida – «Florida, Florida, Florida!» den avdøde NBC-verten Tim Russert skriblet på en hvit tavle i løpet av valgnatten 2000, og spådde at det spikerbitte presidentkappløpet ville komme ned til den staten – og uttrykket ble brukt i omtrent to tiår etterpå mens forståsegpåere diskuterte dens swing-state-status.
Tidene har endret seg, og en stor del av grunnen til dette: et statlig demokratisk parti som alltid har vært i reaktiv modus, to skritt bak det republikanske partiet, ikke bare politisk, men valgmessig – som innbefattet av GOP som innehar begge Senatsetene og et overflertall av begge kongressdelegasjon og statens lovgiver.
Etter en rekke uanstrengte og forglemmelige stoler, tok Nikki Fried roret i Florida-demokratene for noen måneder tilbake. Men det var bare et spørsmål om tid før den tidligere landbrukskommissæren fant ut hva nasjonale demokrater egentlig synes om partibyggingen som foregår der.
Det brutale regnskapet kom i forrige uke, da partiet forsøkte å bevæpne årsdagen for Høyesteretts Dobbs-avgjørelse fra 2022 – en som tilbakeførte abortforskriftene til statene og banet vei for Floridas nåværende forbud mot prosedyren etter seks ukers svangerskap.
Den forutsigbare paraden av pressemeldinger traff en stor nasjonal veisperring da president Bidens sjef for kampanjeassistent, Jen O’Malley Dillon, avfeide partiets sjanser i staten med ett ord.
«Nei,» sa hun til Puck News da hun ble spurt om Florida er i spill.
Intervjueren takket henne for at hun ikke løy, men Florida-demokratene og til og med selve Biden-kampanjen tok lengre tid å formulere svar.
«Donald Trump kan ikke vinne presidentskapet uten å vinne Florida. Vi er ikke naive når det gjelder utfordringene som ligger foran oss, men vi bygger grunnlaget for demokratisk suksess, ikke bare for denne syklusen, men for årene og tiårene som kommer. Ikke tell Florida ut,” sa Fried rundt klokken 15, åtte timer etter at bomben falt.
Positivt svar! Men for Biden, på feil side av 80 og står overfor spørsmål om ikke bare om han kan tjene enda en periode, men om han til og med kan tilby et simulacrum av utøvende funksjoner mellom nå og november, er «år og tiår framover» ren, ubeskåret hypotetisk .
Biden-kampanjen gikk enda langsommere, og tok til slutten av happy hour å flikke sammen svaret på en sentral strateg som sa at den må se andre steder etter valgstemmer.
«Florida er i spill for president Biden og demokratene opp og ned i stemmeseddelen,» hevdet Team Biden. «Presidenten har en sterk historie å fortelle om problemene som betyr mest for Floridians, og det er grunnen til at kampanjen vår fortsetter å skalere opp vår tilstedeværelse og investeringer i staten.»
Tilstedeværelse? Investeringer? Så langt er det lite bevis for noen av disse.
Vi vet at Biden, av forskjellige grunner, ikke er en spesielt aktiv forkjemper når hans politiske karriere går mot slutten. Men det er ingenting på bakken her som tyder på at han er villig til å vasse inn personlig og gjøre en samlet innsats for å si Florida-velgere om hvorfor han trenger fire år til.
Demokrater i delstaten har satt opp en serie tomatbokser for å stille opp for lovgivende seter med republikanske registreringsfordeler, med ideen om at de vil synergi med toppen av billetten og få velgere ut.
Men disse politiske neofytene har ingen anelse – ikke om pengeinnsamling, ikke om mekanikken i en kampanje og ikke om narrens ærend de har omfavnet av grunner som virker mer som ego-oppfyllelse enn valgsuksess.
Alt dette er å si at talsmenn for det demokratiske partiet og Biden-kampanjen egentlig ikke burde ha brydd seg med å svare på det Jen O’Malley Dillon sa – spesielt gitt at de ikke klarte å engasjere seg eller forstå hennes sentrale poeng.
I et spill med begrensede ressurser og en begrenset kandidat, er det dumdristig å satse på en GOP-kontrollert stat som trender mer republikansk for hver måned som går.
Hun kan innrømme det, men fagfolkene som har i oppgave å late som om et simulakrum av en kampanje vil være nær på valgnatten, virker ikke i stand til – eller villige – til å fortelle sannheten om hvor presidentens stemmer er og ikke er, i en tilstand der ingen meningsmåling har vist Trump bak denne syklusen.
Det er som om de synes politiske reportere er dumme. Ikke bry deg om velgerne selv.
