Se bort, Rob Manfred.
Den tidligere NFL-quarterbacken som ble mediepersonlighet, Cam Newton, har lest rommet og spår at WNBA om to tiår vil være mer populær enn Major League Baseball.
«Hvem er det som egentlig tar hensyn til baseball – spesielt oppmerksomhet til baseball i den ordinære sesongen?» spurte Newton under en nylig episode av sin «4th&1 podcast». «Baseball er som en – jeg hater å si det – en utdøende sport. Jeg tror baseball vil bli overgått av WNBA om 20 år.»
Den tre ganger Pro Bowler kaster rundt mange påstander om sport han aldri har spilt i episoden, utgitt 19. desember, og noen er mer underbygget enn andre.
Hvorvidt MLBs sesong er for lang er et rettferdig spørsmål – om enn et som sannsynligvis er rettferdig å spørre om noen av de store nordamerikanske idrettene.
Men spørsmålet om hvorvidt baseballsporten er i ferd med å dø – oftest har de som hevder at Manfred og ligafunksjonærer er helt ute av stand til å fange interessen og oppmerksomheten til den yngre generasjonen – er et helt annet spørsmål.
Fortellingen har ikke fått noen mangel på overskrifter de siste årene, men tallene indikerer at det ikke er helt sant.
I følge MLB.com økte billettkjøpere i alderen 18-35 9,8 % mellom 2014-19.
Og i en egen rapport kunngjorde ligaen at TV-partnere registrerte tosifret vekst i kategorien «Voksen 18-34» i løpet av 2024.
Et år før, etter kulminasjonen av 2023-sesongen – den første der nye regler ble implementert for å forkorte spill og fjerne dødtid – konkluderte data samlet inn av et markedsførings- og teknologiselskap uavhengig av ligaen at 70 % av MLB-fansen begynte å følge deres favorittlag ved eller før 17 år.
Det var den høyeste karakteren blant de fire store nordamerikanske ligaene, med NFL på 66 %, NBA på 60 % og NHL på 48 %.
Sammenlignbare tall for WNBA ble ikke gitt i studien.
Selv fortsatt, vil fortellingen om baseball-døende garantert ha sine talsmenn.
Oppstigningen av WNBA, derimot, er uomtvistelig.
For bare to måneder siden avsluttet ligaen sin beste sesong noensinne.
Rekorder ble satt både på banen og utenfor – inkludert i TV-rangeringer, på billettkontoret og i sponsor- og salgsinntekter.
Anført av nybegynnere Caitlin Clark og Angel Reese, er forventningene til 2025-sesongen, med rette, gjennom taket.
Det samme bør sies for 2026.
Og 2027.
På og på.
Når det gjelder 2045 – året Newtons sirklet rundt i den store kalenderen hans – hvis disse legendene under utvikling fortsatt er i gang innen da, og deler banen med sine egne barn, LeBron-stil, vel, den tidligere NFL-spilleren kan ha rett: flere mennesker kan se på WNBA enn MLB.
