Barna har det ikke bra – og de vet det.
Det virker som om amerikanere ikke kan bli enige om noe i dag, men hvis det er én ting Gen Z er i lås om, så er det dette: Sosiale medier har frarøvet dem deres tid, deres lykke og deres velvære.
Hallie Zilberman, en junior ved Aspen High School i Aspen, Colorado, føler det. Og hun visste at hun ikke kunne være den eneste.
Så 17-åringen spurte 1084 andre tenåringsjenter fra hele USA, og spurte om deres mentale helse, for å bekrefte mistanken hennes om at oppveksten på nettet har ødelagt generasjonen hennes.
Omtrent 6 av 10 var enige om at de føler seg overveldet hver dag, har daglig angst og føler press om å være perfekte.
Hun fant også at omtrent halvparten – 48,6 % – av de spurte jentene har tenkt på selvskading de siste seks månedene.
«Det var veldig opprørende for meg, for det er i utgangspunktet 50% av jentene i klassene mine, 50% av jentene på kafeteriaen til lunsj,» sa Zilberman.
«Jeg har sett selvskading arr på folks håndledd,» la hun til. «Jeg har hørt venner snakke om deres mentale helseproblemer som er så skjulte … ingen ville ha visst om det. Det viser bare hvor mange mennesker som skjuler det som skjer i livet deres.»
Og hun har en vekker for foreldre: «Det er 50 % sjanse for at det er barnet ditt akkurat nå.»
Det er absolutt tilfellet for mødre og pappaer som har vært til stede og holdt årvåken utenfor en landemerkerettssak som nå avsluttes i Los Angeles, hvor en 20 år gammel jente i California, kjent som KGM, saksøker Meta og Google, og påstår at plattformene deres var bevisst designet for å avhengige barn. (TikTok og Snapchat har allerede avgjort saken.)
En av dem, Victoria Hinks, snakket nylig med meg om datteren Alexandra, som var 16 år da hun tok sitt eget liv i august 2024.
«Når jeg ser gjennom telefonen hennes som henne 1773862724Jeg ser at alt det som ble servert egentlig bare normaliserer depresjon og glamoriserende selvmord,» sa Hinks, fra Marin County, California. «Sjelettbrude-dietten, og disse skumle jentene som ser veldig anorektisk ut, det påvirket absolutt selvtilliten hennes … «
Zilberman sa at hun og hennes jevnaldrende er veldig klar over sosiale mediers skadelige innvirkning på dem.
«Mengden av mennesker jeg har hørt si: ‘Jeg hater TikTok’, men så aldri sletter det er skummelt,» fortalte hun meg.
Tenåringen slettet TikTok og Instagram fra telefonen sin nylig og håper å inspirere vennene hennes til å gjøre det samme – noe som ikke er lett gitt, siden KGM-rettssaken handler om hvor avhengige barn kan være av telefonen og appene sine for sosiale medier. (Bedriftene har benektet all forseelse.)
Men, sa Zilberman, «Jeg tror barn som ønsker å endre livene sine kan få det til. Jeg tror tenåringer har handlefrihet.»
Jeg liker optimismen hennes. Det har vært en massiv grasrotbevegelse for å informere barn, foreldre og lærere om farene ved å vokse opp på nettet. Men det går av og til over i en fatalisme som forteller barna at de er hjelpeløse dukker etter Big Techs innfall.
Den slags retorikk er nesten en unnskyldning for å overgi seg til algoritmene.
Det er på tide at samfunnet gir unge mennesker mulighet til å koble fra. Enten det er foreldre som avverger sosiale medier eller skoler som implementerer telefonforbud på campus, må vi hjelpe barna med å hjelpe seg selv.
Det er telefonfrie fester i New York City. Unge menn kjemper mot porno og lager apper for å hjelpe andre med å sparke avhengigheten deres. Nye apper bygget av unge mennesker dukker opp hver dag med nye, innovative måter å begrense skjermtiden på.
Zilberman rapporterer at livet hennes «har vært uendelig mye bedre» siden hun ble koblet fra.
«Jeg har vært mer effektiv med arbeidet mitt. Jeg har mer tid å tilbringe med familie og venner. Jeg har faktisk sett på verden rundt meg,» sa hun. «Jeg fortsetter å fortelle folk at livet ditt vil bli bedre.»
