Harlan Randell var en senblomster på soverommet.
Den 24 år gamle briten mistet ikke jomfrudommen før 21 – og da han endelig tok spranget, løp han inn i en uventet hindring som ville hjemsøke ham i årevis: erektil dysfunksjon.
«Jeg var helt forferdet,» sa Randell, en kundeservice- og logistikkspesialist for sportsdistribusjon, til The Post.
Han er neppe alene.
For ikke lenge siden ble ED først og fremst sett på som et problem med eldre menn, som vanligvis rammer pasienter over 50 år med underliggende helseproblemer. Men den stereotypen blir myk.
Yngre menn får i økende grad problemer på soverommet, med studier som tyder på at mer enn en fjerdedel av menn under 40 ikke kan få eller opprettholde en ereksjon som er fast nok til å tilfredsstille sex.
The Post snakket med seks urologer og to sexterapeuter som rapporterte at de så en jevn strøm av menn i 20- og 30-årene som søkte hjelp for ED – med enda yngre pasienter som ble med i blandingen.
«Vi ser tydelig en økning i bekymring hos eldre tenåringer for at de har erektil dysfunksjon,» sa Dr. Lane Palmer, sjef for pediatrisk urologi ved Cohen Children’s Medical Center i Queens. «Vi får en eller to telefoner i uken for å få en konsultasjon.»
Så hva er bak bølgen av unge menn i deres seksuelle beste alder som sliter med prestasjoner? Her er hva ekspertene har å si.
Maskinvareproblemer
I årevis ble ED antatt å være hovedsakelig et psykologisk problem. Men for menn som passer til den klassiske pasientprofilen, vet legene nå at fysiske problemer ofte spiller en stor rolle – spesielt alt som forstyrrer blodstrømmen til penis.
«Når vi ser en eldre pasient komme til kontoret og de har ED, har de ofte en kombinasjon av fedme, diabetes, høyt blodtrykk og medisiner for å behandle disse tilstandene, som kan bidra til ED, sammen med noen underliggende kardiovaskulær sykdom,» sa Dr. Jason B. Carter, en styresertifisert urolog og medisinsk rådgiver for Aeroflow Urology.
Lavt testosteron, vanlig hos menn 45 år og eldre, kan også påvirke seksuell funksjon, spesielt libido. Livsstilsfaktorer som røyking, rusmiddelbruk og dårlig kosthold kan gjøre vondt verre.
«Vanligvis vil eldre herrer være mer sannsynlig å ha erektil inkonsekvens på grunn av biologiske faktorer,» sa Rocky Tishma, medgründer av Manhattan Sex Therapy Group.
«Men nylig har mange yngre menn kommet inn etter å ha gått gjennom en primærlege eller en urolog og funnet ut at det ikke er noe galt fysiologisk,» la han til.
Faktisk var alle ekspertene The Post snakket med enige om: ED som påvirker mange unge menn kan ikke spores til noe som vil dukke opp i en blodprøve eller fysisk undersøkelse.
«I min kliniske praksis ser vi en tydelig og jevn økning i yngre menn som har symptomer på ED,» sa Dr. Bilal Chughtai, urologisjef ved Plainview Hospital i New York. «Det som er spesielt bemerkelsesverdig er at disse pasientene ofte ellers er friske.»
Mind over mojo
«En veldig stor del av ED hos yngre menn er det som kalles psykosomatisk, i utgangspunktet stress- og angstindusert,» sa Dr. Leon Telis, en styresertifisert urolog og direktør for Men’s Health Program ved Mount Sinai Hospital.
Mye av dette stresset kommer fra de konstante meldingene om sex unge menn får fra venner, sosiale medier og pornografi.
I USA ser 57 % av unge voksne i alderen 18 til 25 år på porno minst en gang i måneden. En undersøkelse fant at to tredjedeler av Gen Z begynte å se før de var 16 år, og formet subtilt ideene deres om sex.
Tishma ser ofte et mønster: Unge menn har ingen problemer med å få ereksjon om morgenen eller mens de onanerer, men i det øyeblikket de prøver å være intime med en annen person, blir ikke penisene i stand.
«Det ender opp med å bli mye stress, angst og psykologiske problemer som hindrer dem i å kunne vise seg i kroppen slik de vil når de samhandler med en annen person,» sa han.
Selv om det ikke automatisk er en dårlig ting å se på porno, forklarte Telis at det kan desensibilisere unge menn til intimitet i den virkelige verden. «Deres opphisselse med det de forestiller seg kommer til å være mye høyere enn det som skjer i virkeligheten,» sa han.
«Hva sitter vi igjen med? Vi sitter igjen med en gjeng unge menn i 20- og 30-årene som er overbevist om at de har en ødelagt d-k.»
Dr. Joel Hillelsohn
Det kan også skape en urealistisk forventning til ytelse i sengen.
«Pornografi er ofte en overdrivelse av seksualitet,» sa Palmer. «Nå med AI, hvem vet hva slags bildebehandling og meldinger som kommer til å bli opprettet, og det kommer bare til å vekke mer angst og mer bekymring.»
Randell kjenner denne kampen på egenhånd. Han gikk til legen sin med bekymringer om ED, og alle testene kom tilbake som normalt – men problemet vedvarte.
«Jeg vil definitivt si at det var på grunn av min angst og pornoeksponering fra jeg var veldig ung,» sa Randell. Forskere har knyttet høyere forekomst av ED til menn som begynte å se pornografi tidlig i livet.
«Sosiale medier og kroppsdysmorfi spilte definitivt en rolle også,» innrømmet Randell. «Jeg har alltid avsky kroppen min, så det ga et ekstra lag med angst.»
En del av problemet er at angst ikke bare lever i sinnet – det påvirker også kroppen. Ereksjoner er avhengige av det parasympatiske nervesystemet, som frigjør nitrogenoksid for å fylle penis med blod, forklarte Dr. Joel Hillelsohn, en styresertifisert urolog ved NYU Langone Ambulatory Care Chelsea.
Selv en flyktig bekymring for ytelse får hjernen til å frigjøre adrenalin, kroppens kamp-eller-flukt-hormon, som trekker sammen blodårene og mykgjør penis.
«Hvis du er nervøs for å opprettholde ereksjonen, vil du skille ut adrenalin og gjøre ereksjonen din verre,» sa Hillelsohn.
Bare én opplevelse som dette kan sette scenen for prestasjonsangst som påvirker ereksjoner som går fremover, et fenomen som kalles «seksuelle vippepunktet.»
«Det blir et mønster – og et mønster er veldig vanskelig å bryte,» sa Hillelsohn. «Hva sitter vi igjen med? Vi sitter igjen med en gjeng unge menn i 20- og 30-årene som er overbevist om at de har en ødelagt d-k.»
Økende bevissthet, krympende peniser
Mens eksperter er enige om at ED har økt blant unge menn, bemerker de at den bredere samtalen rundt problemet også har gjort flere pasienter komfortable med å søke hjelp for et problem som en gang var – og noen ganger fortsatt er – relativt tabu.
«Jeg tror det faktisk har blitt mer sosialt akseptabelt å ha ED,» sa Hillelsohn. «Dette har alltid vedvart og pasienter har bare lidd i stillhet.»
Mye av det skiftet kommer fra internett, sa Palmer. «Det er ikke uvanlig nå med Dr. Google å skrive inn symptomet og deretter gå inn på et legekontor og si: ‘Jeg har dette problemet’.»
Eksperter teoretiserer at økningen i direkte til forbrukernettsteder som selger behandlinger som Viagra, Cialis og testosteronerstatningsterapi også har drevet trenden.
«Overalt hvor du ser ser du en annonse for selskaper som Ro eller Hims som har gjort medisiner mot erektil dysfunksjon så lett tilgjengelig nå at jeg tror folk er mye mer villige til å snakke om det,» sa Telis.
Men om alle disse unge mennene faktisk trenger narkotika er en annen sak.
«Mange yngre menn henvender seg raskt til medisiner som sildenafil (Viagra) eller tadalafil (Cialis), ofte gjennom direkte til forbrukerplattformer uten en omfattende evaluering,» sa Chughtai. «Selv om disse medisinene kan være effektive, adresserer de ikke den underliggende årsaken, spesielt når problemet er psykologisk eller livsstilsdrevet.»
Fast bestemt på å komme til bunns i ED, begrenset Randell onani og pornobruk og fikk en resept på Viagra. Det hjalp, men han sa at den virkelige gamechangeren var i et forhold med noen som fikk ham til å føle seg trygg på soverommet.
«Hun forstår at det ikke er en fornærmelse eller noe hun har gjort,» sa Randell. «Den største endringen var at hun visste hvordan hun skulle roe nervene mine.»
I disse dager strekker han seg sjelden etter Viagra, og finner ut at angsten hans rundt sex – og ED som fulgte med det – stort sett har falmet.
«Det var ikke kroppen min som ble ødelagt,» sa Randell. «Bare tankene mine kobler seg ikke til det.»
