Viktoriia Honcharuk levde alle unge manhattanitters drøm.
Med en ettertraktet rolle som investeringsbankanalytiker hos Morgan Stanley, skrøt 22-åringen av en fantastisk leilighet i Midtown, en hengiven kjæreste og middagsdate på byens hotteste restauranter med sine høytflyvende finansvenner.
«Det var en drøm som gikk i oppfyllelse for meg,» sa Honcharuk, nå 25, til The Post. «Det gale, perfekte livet.»
Men i desember 2022, i løpet av bare to uker, gikk analytikeren, som er ukrainsk statsborger, fra å feste på den smarte medlemsklubben Zero Bond til å triaging pasienter i frontlinjen av hjemlandets blodige krig med Russland.
Som akuttsykepleier har Honcharuk brukt de siste tre årene på å behandle sårede soldater som har mistet ben, armer og øyne i kamp.
Den tidligere finansmannen har kommet faretruende nær ved å bli drept selv, etter å ha pådratt seg flere hjernerystelser, inkludert en som oppsto da russiske fiender slapp en glidebombe på en hjelpebygning som hun hjalp til med å evakuere.
Honcharuk har også vært vitne til utallige dødsfall og har til og med kremert likene til tre av hennes nærmeste venner.
Likevel er hun fortsatt uforstyrret.
«Veldig raskt skjønte jeg at dette er stedet jeg ønsker å være i,» sa hun, og la til at hun har funnet hensikten med livet med å forsvare landet sitt.
Legen har dokumentert krigen på den populære Instagram-kontoen sin, og inspirert andre til å melde seg på kampen – selv om det, sier hun, har ført til sin egen skyldfølelse, vel vitende om at de som følger henne risikerer livet.
Honcharuk har blitt fortalt at hun er gal av de hun kjenner for å ha droppet en drømmejobb i Big Apple for å sette seg selv i alvorlig fare – men hun sier at hun ikke kunne ha levd med seg selv hvis hun hadde bodd på Morgan Stanley.
«Jeg følte at jeg burde gjøre det jeg tror på,» sa hun gråtende til The Post. «[I recall thinking] Jeg trengte å være der, for ellers, hvordan skal jeg se ut [future] barn i øynene? Hva skal jeg fortelle dem?»
Fra småby til storby
Honcharuk ble født i 2000, en «liten, bitte liten by» nordvest i Ukraina, omtrent 50 mil fra byen Zhytomyr.
«Vi vokste ikke opp med å ha mye penger,» husket hun. «Min ambisjon var alltid å reise verden rundt fordi foreldrene mine… aldri hadde vært ute av landet, så de så ikke mye.»
Oppmuntret av ønsket om å oppleve et større liv, begynte Honcharuk å lære engelsk i en alder av 13 og lærte senere om et US Department of State-program som tillot utenlandske studenter å studere i Amerika.
Som 15-åring flyttet hun til Texas for videregående skole.
Honcharuk studerte deretter informatikk, datavitenskap og statistikk ved San Franciscos Minerva University og reiste mye til steder inkludert Sør-Korea, India og Storbritannia.
Senere sikret hun seg plommejobben hos Morgan Stanley og flyttet til Manhattan.
«Det føltes som om det var verdens sentrum,» sa Honcharuk entusiastisk, og husket leiligheten hennes med «en fantastisk utsikt.»
Bare måneder senere brøt imidlertid krigen i Ukraina ut, noe som førte til at transplantasjonen føltes som om hun «levde i to verdener på en gang».
«Du er her, men du tenker på alt som skjer hjemme,» forklarte hun.
Siden Putins hær beordret en fullskala invasjon av Ukraina, hadde Honcharuk sendt noe av lønnen hennes tilbake til familien hennes i Ukraina for å hjelpe til med krigsinnsatsen – men det var ikke nok.
På grunn av behovet for å forsvare landet sitt, tok Honcharuk permisjon fra Morgan Stanley rett før jul 2022, fløy til Ukraina og meldte seg umiddelbart til hæren.
Hun ble akuttkampmedisiner til tross for at hun ikke hadde erfaring.
«Det var den mest nødvendige jobben på det tidspunktet,» uttalte krigsrekrutten. «Jeg var redd for blod, jeg var redd for nåler, jeg har aldri gjort noe medisinsk før, men jeg tenkte: «Det er det jeg trenger å gjøre.»
En retur til Ukraina
I løpet av den neste uken gjennomgikk Honcharuk et lynkurs i førstehjelp, hvor han lærte å legge på tourniquets, administrere IV-drypp og behandle HAT-sår. Så var hun på vei inn i krigssonen.
Som en akutt kampmedisiner var hun stasjonert omtrent bare 800 meter fra frontlinjen.
Når soldater ble skutt eller truffet av artilleri, løp hun og en sjåfør i en provisorisk ambulanse for å hente dem før de fraktet dem tilbake til små underjordiske feltsykehus satt opp i trygge soner.
Hun beskriver det som «surrealistisk» å se sine medborgere lide av granatsplinter og skuddskader, og hun sier at hun ble slått av uselviskheten til de hun behandlet bak i ambulansen.
«Du tenker «Dette er den verste situasjonen du kan ha i livet ditt: du er i en krigssone, du er skadet, du blir evakuert,» forklarte Honcharuk. «Og likevel, de er fortsatt så fulle av vennlighet, så fulle av misjon, så fulle av forståelse … og de slår ut vitser som «Ja, jeg skal ha kule proteser nå.»
Hun husket å passet en soldat som nettopp hadde mistet øyet. Til tross for at han hadde uutholdelige mengder smerter, var han mer bekymret for Honcharuks egen sikkerhet og komfort.
«Hver evakuering var en inspirasjon for meg fordi jeg innså at alle disse menneskene var modige nok til å stå opp mot ondskap og gå inn i de verst mulige situasjonene for å beskytte det som betyr noe for dem,» erklærte hun.
I 2023 økte dronekrigføringen mellom Russland og Ukraina, noe som førte til en drastisk endring i taktikk og økte risikoen for at Honcharuk kunne bli drept eller alvorlig skadet.
Som en forholdsregel må alle nødhjelpsmedisinere nå stasjoneres mer enn 12 mil tilbake fra frontlinjene, gitt at Russland har sluppet droner utstyrt med stridshoder inn på ukrainsk territorium.
Dette gjør ofte responstidene mye lengre, og øker presset på Honcharuk og teamet hennes.
Putins hær har også brukt glidebomber – våpen som Honcharuk beskriver som «svært ødeleggende», som er i stand til å ødelegge hele bygninger.
Oppbrukt – men bestemt
Honcharuk sier at ukrainere er trette av nesten fire år med konflikt, og hun har vært vitne til et utallig antall dødsfall.
«Jeg mistet alle vennene mine jeg startet krigen med,» sa hun og sa at hun personlig har kremert tre av kroppene deres. «Kanskje jeg kunne ha hjulpet [them] hvis jeg var nærmere [to the front lines].»
Men Honcharuk sier at innsatsen for krigen er for høy til å noen gang innrømme, og tror at en russisk seier vil få katastrofale konsekvenser for Vesten og drastisk oppheve dagens verdensorden.
«Overgriperen vil ha mer, og det vil gå for mer,» hevdet hun. «Den større krigen vil komme hvis vi ikke stopper Russland.»
En usikker fremtid
Siden hun ble en nødkampmedisiner, har Honcharuk returnert til New York en gang, og tatt en tur tilbake til Morgan Stanley-kontoret hennes, hvor det gamle skrivebordet hennes forblir tomt. Sjefene hennes ville ønske henne hjertelig velkommen tilbake og har til og med diskutert hvilket team hun ville jobbe med neste gang.
Men Honcharuk har ennå ikke vurdert å bli med igjen.
«Det var et veldig annerledes liv for meg,» husket hun om sine svalende dager i Big Apple, fylt med fancy mat og fantastiske finansvenner. «Jeg vet virkelig ikke hva som kommer til å skje [in the future]. Jeg prøver å ikke tenke.«
Mens Honcharuk også prøver å ikke tenke på hva som ville skje hvis hun skulle bli en annen av de anslagsvis 140 000 ukrainerne som har blitt drept siden krigens utbrudd, sier hun at hun ville akseptert skjebnen hennes.
«Uansett hva jeg har gjort i livet allerede, tror jeg betydde nok. Jeg kan si at jeg levde et godt liv og at jeg har gitt tilbake,» sa hun gripende. «Hvis jeg dør i morgen, er det ikke mye å angre på. Jeg tror jeg har gjort mer enn gjennomsnittspersonen kan si at de gjorde.»
