CHARLESTON, SC – Karl-Anthony Towns ble «forbløffet» da han hørte nyheten om å bli byttet fra Timberwolves. Tross alt tilbrakte han hele sin ni år lange karriere i Minnesota. Men nå med Knicks er det mye å gjenkjenne.
Han er fra området med en dyp og følelsesmessig tilknytning til MSG. Hans tidligere agent, Leon Rose, driver frontkontoret. Og det er også en kjent hovedtrener, Tom Thibodeau, som guidet Towns on the Timberwolves under en berg-og-dal-bane 2 ½ sesonger som ble avsluttet i 2019.
«Jeg tror det gir oss et lite forsprang. Jeg kjenner angrepet han driver, jeg vet hvordan han liker å spille forsvar og jeg vet hva han forventer av spillerne sine, sa Towns. «Jeg tror bare det gir oss et lite forsprang.»
Til tross for at de slo hodet mot slutten av tiden sammen i Minnesota, «kledde» treneren og senteret biffen for mange år siden, som Towns sa forrige sesong, og begge virker spente på gjenforeningen.
«Jeg tror at man over tid bare lærer mye om hverandre og blir moden,» sa Towns. «Det er klart at forholdet vårt har vært godt. Jeg tror at for oss vil vi bare vinne. Jeg tror ingen av dere tviler på at Thibs har lagt ned arbeidet og ønsker å vinne. Så samtalene våre handler om å vinne og gjøre det beste vi kan gjøre hver eneste dag.»
Thibodeau bemerket at Towns er en annen spiller enn for fem år siden.
«Han er mye mer erfaren. Jeg tror alle disse erfaringene lærer deg mye. Han har vært gjennom mange forskjellige ting nå, så han tar med alle de erfaringene hit, sa Knicks-treneren. «Jeg tror, som med de fleste spillere, nå har han hatt erfaring med å være langt inne i sluttspillet. Han vet hvordan det er. Så mye som du prøver å forberede deg på det, før du går gjennom det, forstår du ikke helt hva det er, og jeg tror hans forståelse er mye lenger på vei nå enn det var hans andre år i ligaen, og hans ferdigheter er så unikt. Jeg tror han passer godt med alle.»
For Towns hadde Knicks alltid en spesiell plass på grunn av moren hans, Jaqueline, som døde av COVID-19-komplikasjoner under pandemien.
«Madison Square Garden, for henne, var Mekka, og for familien vår har det alltid vært Mekka,» sa Towns. «Å være i stand til å spille på et sted som er så æret av henne, det er åpenbart en annen følelse.»
Forventningene utenfor har blitt hevet med oppkjøpet av Towns, en fire ganger All-Star som tetter et hull på midten med offensive talenter på toppnivå. Men som resten av Knicks under treningsleiren, kom ikke Towns med store proklamasjoner eller dristige spådommer.
«Jeg tror viktigst av alt for å komme til en posisjon som (konferansefinalen), det starter nå,» sa Towns. «Det er ikke i løpet av sesongen. Det er det ikke, du begynner å dukke opp i andre halvdel av sesongen eller etter All-Star-pause. Det starter nå. Du må legge ned arbeidet nå. Du må forberede kroppen din og sinnet ditt til å spille basketball så langt inn i sesongen. Så bare å holde fokus, jobbe med disiplinen vår, jobbe med vanene våre. Jeg er bare her for å forsterke alle så mye som mulig.»
