Er hun «gal», eller blir hennes grå substans bare komprimert?
Nevrovitenskapsmenn i Spania har funnet en sammenheng mellom graviditetshormoner og svingende grå substans i hjernen – noe som kan bidra til å belyse mer om postpartumperioden og tilknytninger mellom mødre og nyfødte.
En studie utført i forbindelse med BeMother-prosjektet fant at graviditet sannsynligvis fører til en midlertidig dukkert i grå substans.
Dette kan ellers være grunn til bekymring, men i dette tilfellet ser det ut til at den endelige tilbakegangen til den grå substansen har stor innvirkning på den mentale helsen til nye mødre – og faktisk hjelpe dem med å danne bånd etter fødselen med babyene sine.
Grå materie, hjerne- og ryggmargsvevet som hjelper til med å behandle sensorisk informasjon og beslutningstaking, blir potensielt komprimert under graviditet av den økende væsken som strømmer til hjernen.
I gjennomsnitt mistet de gravide kvinnene som var involvert i studien nesten 5 % av sin grå substans, og påvirket store deler av hjernen, inkludert områder som dikterer sosial kognisjon.
Susana Carmona, professor ved Gregorio Marañón Health Research Institute i Madrid og medleder for studien, beskrev denne nedgangen i vev i botaniske termer. «Jeg liker å bruke metaforen om å beskjære et tre. Noen av grenene er kuttet for å få det til å vokse mer effektivt,» sa hun.
Og mens noe av den grå substansen fornyes i postpartumfasen – en prosess som vi nå kan assosiere med sunnere mor-baby-bånd – indikerer denne studien også at den grå substansen aldri går helt tilbake til nivåene før graviditeten.
Forfatterne karakteriserer denne opplevelsen hos førstegangsfødende som en «ombygging av hjernens arkitektur», forårsaket av svangerskapshormoner. Spesielt undersøkte de to typer østrogener, østriol og østronsulfat, som «svulmer» under graviditeten for å produsere morkake, og deretter «plummer» etter at morkaken er utstøtt under fødselen.
I tillegg til eksterne miljøfaktorer, har de nye hjernene som er konstruert av disse hormonene en overordnet innflytelse på mor-baby-forhold.
Denne studien fant at en høyere prosentandel av gjenoppretting av grå substans etter fødsel førte til mindre «fiendtlighet mot spedbarnet 6 måneder etter fødselen», noe som tyder på at «hjerneombyggingen som svangerskapsmødre opplever kan være adaptiv, og lette fasetter av mors atferd.»
Dette kan hjelpe delvis med å forklare hvorfor graviditet og postpartum anses som «høyrisikostadier» for psykiske lidelser. Verdens helseorganisasjon anslår at 10 % av gravide kvinner og 13 % av postpartum kvinner over hele verden opplever en psykisk lidelse, spesielt depresjon.
Det er, i noen tilfeller, mange sosiale forklaringer på dårlig mental helse hos mødre, som kan være drevet av alt fra mangel på støttende foreldrepermisjonspolitikk fra arbeidsgivere, understandard mødrehelse, kronisk stress og helseulikheter knyttet til rase og andre faktorer.
Men denne studien bekrefter at biologi også spiller en umiskjennelig rolle.
Forskerne brukte MR-er og urinprøver for å analysere hjernen og hormonnivåene til 179 kvinner før, under og etter graviditet. For å understreke forskjellene mellom å bli mor og fysisk gjennomgå en graviditet, inkluderte forskerne flere skeive kvinnelige par i studien deres.
Funn fra disse parene – som inkluderte en gravid partner og en ikke-svangerskapspartner, som begge forbereder seg på morskap – tillot forskerne å konkludere med at nevrologiske endringer er resultatet av «den biologiske prosessen med graviditet, snarere enn opplevelsen av å bli mor,» ifølge en pressemelding fra Universitat Autonoma de Barcelona.
Forskerne etterlyser fremtidige studier for å inkludere «nøyaktige vurderinger av engasjement i barneoppdragelse og interaksjoner mellom foreldre og spedbarn for ytterligere å forstå den funksjonelle betydningen av disse hjerneendringene.»
Men foreløpig gir dette arbeidet oss viktige ledetråder om hvordan vi bedre kan ta vare på vordende og nybakte mødre.
«Sammen åpner disse funnene døren til å identifisere spesifikke perioder under graviditet og postpartum når opplevelser og intervensjoner kan ha størst innvirkning på mors hjernehelse og psykologisk velvære,» skrev forfatterne.
