Donald Trumps nominasjon av Matt Gaetz til å tjene som amerikansk statsadvokat kan skape problemer for Google og andre Big Tech-giganter anklaget for å opprettholde monopol.
Gaetz’ bekreftelse av den tidligere GOP-kongressmedlemmen som landets øverste rettshåndhever er langt fra en sikker ting. Den valgte presidentens nominasjon av Gaetz – som sto overfor en etterforskning av Husets etiske komité på anklager om seksuell overgrep og narkotikabruk – sies å ha sjokkert mange republikanske lovgivere.
Hvis det bekreftes, vil imidlertid Gaetz ha stor innflytelse over DOJs håndtering av pågående antitrustsaker mot slike som Google, ledet av administrerende direktør Sundar Pichai, og Apple, ledet av Tim Cook.
Gaetz, 42, regnes som en av GOPs mest haukiske lovgivere i antitrustspørsmål. Gaetz, en vokal kritiker av spesielt Google, har gjentatte ganger gjennom årene oppfordret til å bryte opp Big Tech-firmaer – en gang omtalte dem i 2021 som «internettets hallovervåkere» som engasjerte seg i sensur og undertrykkelse av konservative synspunkter.
«Gaetz som AG betyr at Trumps andre periode vil se fortsatt og sømløs aggressiv håndhevelse av antitruster mot Big Tech-firmaer, som begynte i Trumps første periode og fortsatte gjennom Biden,» sa en innsider i teknologipolitikken til The Post. «Det er gode nyheter for lite teknologi, men dårlige nyheter for Tim Cook og Sundar Pichai.»
Trump har nylig uttrykt en viss motvilje mot å bryte opp Google – og hevdet at det ville være til fordel for Kina. Han er imidlertid fortsatt en stor kritiker av selskapet og har sagt at han ville «gjøre noe» for å sikre at Google er «mer rettferdig».
En Gaetz-ledet DOJ kan fortsatt forfølge aggressive atferdsmessige rettsmidler mot Google som ville oppgradere forretningsmodellen deres uten å kreve et tvunget brudd, ifølge Brendan Benedict, en antitrust-rettslig advokat ved Benedict Law Group.
De fleste av de foreslåtte rettsmidlene som nylig ble skissert av DOJ i Google-søkesaken, er fokusert på å endre forretningspraksis i stedet for å kutte deler av selve selskapet, la Benedict til.
«Jeg forventer at Trump DOJ og FTC vil være litt lettere med fusjonsgjennomgang og endre politikk når det gjelder clearing av fusjoner,» sa Benedict. «Men jeg tror at håndhevelseshandlingene mot Big Tech – og Google spesielt – kommer til å fortsette.»
Under en høring i husrettskomiteen i november i fjor, berømmet Gaetz antitrustsjef i justisdepartementet Jonathan Kanter – en Biden-utnevnt – for å ha anlagt et par store antitrustsøksmål mot Google.
«Jeg synes du gjør en god jobb, og det er en smertefull innrømmelse for meg å måtte gi om alle som jobber ved justisdepartementet – en enhet som jeg tror har blitt utsatt for politisk fangst,» sa Gaetz under høringen .
Gaetz la til at han var «kanskje like bekymret for monopolmakten til Google» og refererte til «mektige monopoler som får definere sannhetens natur i seg selv» som «en trussel mot republikken».
En føderal dommer avgjorde i august at Google har et ulovlig monopol på nettsøk og skal ta stilling til mulige rettsmidler neste sommer, langt inn i Trumps embetsperiode.
En annen sak i justisdepartementet rettet mot Googles påståtte monopol på digital reklameteknologi skal etter planen holde avsluttende argumenter senere i år. DOJs sak mot Apple, som er fokusert på selskapets påståtte forsøk på å sikre iPhones dominans over smarttelefonmarkedet, har ennå ikke gått til rettssak.
I august sendte Gaetz og senator Mike Lee (R-Utah) et brev til Pichai hvor de advarte selskapet om å overholde enhver rettsavgjørelse knyttet til dets ulovlige monopol på nettsøk.
«Hvis vi observerer et forsøk fra Google for å unndra et rettslig pålagt rettsmiddel, vil vi være årvåkne til å forfølge alle nødvendige løsninger for å holde selskapet ditt ansvarlig,» heter det i brevet.
Gaetz støttet også innsatsen fra tidligere representant Ken Buck (R-Colo.) og tidligere representant David Cicilline (D-RI) for å vedta en høyt publisert topartisk pakke med seks antitrustlover forrige kongress.
Florida-republikaneren er en selvskreven «khanservativ» – eller en av en håndfull GOP-lovgivere som har berømmet den sannsynlige avtroppende FTC-lederens aggressive håndhevingstakt ved byrået. På et tidspunkt intervjuet Gaetz Khan på Newsmax-showet sitt.
«Jeg håper at den som er den neste FTC-lederen vil fortsette mange av sakene som Chair Khan har anlagt mot rovvirksomheter,» sa Gaetz til Wall Street Journal forrige måned.
Khan forventes å forlate kontoret i januar etter Trumps innsettelse. Hennes periode som FTC-leder gikk formelt ut i september.
Tidligere i år sendte Gaetz inn en juridisk brief som støttet FTCs forbud mot virksomheter som krever at ansatte signerer konkurranseklausuler.
Han har også slått seg sammen med den demokratiske representanten Alexandria Ocasio-Cortez om et tiltak som blokkerer lovgivere fra å eie aksjer.
Onsdag sa House Speaker Mike Johnson at Gaetz hadde trukket seg til kongressen «i kraft umiddelbart» etter hans nominasjon.
