Det er en snøspøk: bakken bare spratt.
Iskalde temperaturer kan bringe en håndfull farer, som hypotermi og eksploderende trær – men hva skjer når det høres en eksplosjonslignende støy fra bakken, etterfulgt av en lett skjelving som føles som et minijordskjelv?
Områder som strekker seg fra Nord-Tennessee til sentrale Kentucky rapporterte om høye bom og korte rystelser sent mandag kveld, noe som skremte innbyggerne i kjølvannet av en dødelig vinterstorm som feide over USA, rapporterte WAVE.
Den skyldige kan være kuldeværsfenomenet kjent som frostskjelv.
Hva er et frostskjelv?
Frostskjelv, også kjent som kryoseismer, skjer når frossen mark plutselig sprekker under raske temperaturfall, og sender høye bom og vibrasjoner gjennom jorden, ifølge AccuWeather.
Under plutselige kulde kan fuktig jord eller grunt grunnvann raskt fryse og utvide seg, og legge press på bakken til den sprekker.
Frostskjelv oppstår vanligvis om natten etter en kort oppvarming, når vann siver under jorden og deretter fryser fast når temperaturene synker kraftig.
Den utvidelsen skaper et intenst underjordisk trykk helt til den frosne bakken sprekker, og slipper løs energi i en høy bom eller poppende lyd som kan føles som en kort skjelving.
Ironisk nok kan dyp snø redusere sjansene for frostskjelv ved å fange opp varme og beskytte bakken mot plutselige fryser.
Så lite som 6 tommer snø kan isolere bakken og skjerme den fra den raske frysingen som forårsaker frostskjelv.
Er frostskjelv farlige?
I motsetning til jordskjelv involverer ikke frostskjelv skiftende tektoniske plater og er generelt ufarlige.
Fenomenet kan rasle vinduer, riste vegger og til og med knekke oppkjørsler, slik at huseiere blir skremt av det som vanligvis er en ufarlig vinterbegivenhet, ifølge en akademisk studie fra 2023 utført i Finland.
Frostskjelv kan føles dramatiske, men de er langt mindre ødeleggende enn jordskjelv og er best tenkt på som vinterens måte å sprekke under press.
Selv om frostskjelv er mye mindre enn jordskjelv, kan vibrasjonene de skaper noen ganger være sterke nok til å registreres på en seismograf.
Men mens frostskjelv kan produsere nok trykk til å forårsake mindre infrastrukturskade, er deres sanne betydning fortsatt usikker på grunn av begrenset rapportering.
Hvor er det sannsynlig at frostskjelv vil oppstå?
Frostskjelv er mest vanlig i kaldt klima med skarpe temperatursvingninger og i områder med porøs, vannholdende jord, spesielt leirrik mark.
Alaska, Canada, Midtvesten og det nordøstlige USA og Island er blant regionene der det oftest rapporteres om frostskjelv på grunn av gjentatte ekstreme vinterforhold.
Men siden frostskjelv er praktisk talt umulig å forutsi på forhånd, er det mest en tilfeldighet å møte et slikt.
En klar indikator på et frostskjelv er jordskjelv som ikke følges av noen registrert jordskjelvaktivitet.
