Warner Bros Discovery må kanskje ta David Ellisons knapt søte tilbud til mediegiganten, tross alt, har The Post fått vite.
Som vi rapporterte forrige uke, har firmaet kjent som WBD som kontrollerer det ikoniske Warner Bros.-studioet, HBO Max-strømmetjenesten og kabeleiendommer som CNN og Discovery vært under massivt press for å gjenåpne hele anbudsprosessen og vurdere et «søtet» tilbud fra Paramount Skydance.
Det kan i sin tur oppheve den nesten forseglede avtalen på 72 milliarder dollar med Netflix for studioet og strømmetjenesten og tvinge den til å revurdere budet fra Paramount for alle operasjonene.
Dens avgjørelse er ventet snarlig, sier folk nær saken. Hvis WBD gjenåpner prosessen, vil det ha mindre å gjøre med det nylige knapt forbedrede tilbudet fra Paramount – der det ikke økte budet på 78 milliarder dollar i kontanter, annet enn å godta å dekke et bruddgebyr for å gå bort fra Netflix.
Mer på tale, som tidligere rapportert av The Post, er garantien for intens regulatorisk tilbakegang fra antitrust-politiet i Trump-administrasjonen – ikke bare på selve avtalen, der Netflix legger den beste strømmetjenesten sammen med nummer 3 største i HBO Max, men også gransking som kommer hardt ned på Netflix selv.
I følge en GOP-agent med kunnskap om Trumps administrasjonsposisjon for Netflix-avtalen: «Så langt går det ingen vei med den utøvende grenen.»
Tenoren eller det regulatoriske tilbakeslaget mot Netflix-tilbudet – bare uker før WBD-aksjonærene forventes å stemme over det – har raslet folk i WBD. Den avtalekyndige administrerende direktøren David Zaslav lanserte den måneder lange budprosessen før han slo seg ned på Netflix og fikk en enorm økning i WBDs aksjer. Men de siste dagene midt i den regulatoriske heten, har han sett på en plan-B.
Han sies å ha et håp om at Paramount – støttet av administrerende direktør David Ellison, hans megamilliardærfar og Oracle-medgründer Larry Ellison og Redbird Capital – kan legge til et par dollar til deres tilbud på 30 dollar per aksje, noe som vil bringe en totalpakke til over 85 milliarder dollar og godt overgå alt Netflix kunne tilby utover sine 27,75 dollar per aksje, alt-kontant-budet som er avhengig av å selge WBDs eiendommer med usikre kabler.
Netflix vil ha en sjanse til å matche et hvilket som helst Paramount-bud hvis avtalen gjenåpnes av styret denne uken. Men avtalen er allerede sterkt avhengig av gjeld, og aksjekursen har sunket under buddramaet, så det er uklart hvor lysten det er til å kaste penger på tilbudet på 73 milliarder dollar.
Representanter for WBD og Netflix hadde ingen umiddelbare kommentarer.
Folk inne i Ellison-leiren sier søndag kveld at de ikke har mottatt noe fra WBD om gjenåpning av prosessen. Det er en følelse av at WBD lekker nyheter, det kan bare beskytte seg mot potensielle rettssaker – Paramount har allerede saksøkt selskapet og uttalt at det ignorerer sitt overlegne tilbud på grunn av et vennskap mellom Zaslav og Sarandos.
Men et slikt triks for å bare sjekke boksene løper inn i virkeligheten til det regulatoriske fjellet Netflix står overfor. Enhver gjennomgang fra DOJs antitrust ville ta seks måneder og kanskje lenger nå som byråets sjef Gail Slater trakk seg under press i Det hvite hus.
Hvis DOJ avviser avtalen og Netflix saksøker for å få sin godkjenning, kan det ta enda et år med usikkerhet.
Som rapportert ser DOJ på om Netflix-virksomheten i seg selv representerer et strømmemonopol, noe som gir selskapet enorm prissettingskraft i en stadig mer populær underholdningsmodus for den amerikanske forbrukeren.
Netflix har hevdet at det ikke er i nærheten av et monopol siden det har intens konkurranse fra sosiale medier som YouTube, der millioner av amerikanere inkludert unge mennesker liker å programmere. Dette argumentet står overfor en oppoverbakke kamp med DOJ antitrust etter hvert som de regulatoriske hindringene som strømmegiganten står overfor, ble mer intense de siste dagene.
I mellomtiden bekymrer mektige GOP-lovgivere seg ikke bare om Netflixs markedsmakt, men dens makt over kulturen; under en nylig høring i Senatets underkomité om antitrust, slo de ut mot Netflix-sjefen Ted Sarandos for å presse vekk programmering på den amerikanske offentligheten, som støttet progressive årsaker som transgenderisme, så vel som den venstreorienterte politiske sakssupporteren av Netflix-grunnlegger Reed Hastings.
Nok en grunn til at WBD kanskje finner det lettere å ta pengene fra Ellison og løpe.
