Gail Slaters utsetting fra Trump-administrasjonen som leder av justisdepartementets antitrustavdeling er et bevis på at den tradisjonelle konservative fløyen til det republikanske partiet fortsatt har en stemme i den populistiske MAGA-bevegelsen, har On The Money fått vite.
Og det var lenge på vei.
Siden hennes utnevnelse for 11 måneder siden, har Slater og teamet hennes rufset fjær både i næringslivet og med sentrale, forretningsvennlige medlemmer av Trumps team for til tider å kartlegge en mer populistisk tilnærming til antitrustspørsmål om fusjoner og oppkjøp, ifølge personer med direkte kunnskap om saken.
Blant dem som kolliderte med Slater var Kevin Hassett, en nær fortrolig av president Trump som er en viktig økonomisk rådgiver og nesten ble valgt som Fed-leder, sa kilder. Hassett har vært i forkant med å vise frem Trumps økonomiske agenda som for det meste inkluderer deregulering for å stimulere økonomisk vekst.
Men deregulering var ikke en toppprioritet ved antitrust-avdelingen, sier Slaters kritikere. Avtaler som Netflixs planlagte kjøp for 72 milliarder dollar av Warner Bros. Discovery ville få samme anmeldelse som de som bare var en brøkdel av størrelsen, sa en fusjonsadvokat som ba om å ikke bli sitert ved navn.
«De minste avtalene ville møte fjell av papirarbeid, og det var så tidkrevende og unødvendig,» sa denne personen. «Gail ville svare ‘vi har en prosess’, men det var en prosess verre enn da den skjedde under Obama og Biden.» Tidligere presidenter Barack Obama og Joe Biden ble ansett som de minst avtalevennlige presidentene i moderne historie.
En annen viktig kamp for Slater involverte en DOJ antitrust-søksmål om sammenslåingen av Hewlett-Packard og Juniper Networks. Igjen så det ut til at Slater ble overstyrt i administrasjonen for å ha tatt en mer populistisk tilnærming til forliksvilkårene. En av hennes varamedlemmer ble sparket etter nedfallet, og angrep senere i en tale «MAGA-In-Name-Only-lobbyister og DOJ-tjenestemenn».
Slaters jobb var absolutt vanskelig. MAGA-populisme er ofte i strid med tradisjonell republikansk kapitalisme med fritt marked. President Trump ser ut til å legemliggjøre den motsetningen; han foreslår skattekutt og deregulering, men har også presset på for populistisk politikk som tollsatser som favoriserer amerikanske varer fremfor import.
Dessuten ser presidenten alltid ut til å være i skyggen av ethvert stort antitrustspørsmål. Trump har lovet å spille en avgjørende rolle i hvorvidt antitrust-divisjonen vil gi grønt lys til noen av Warner Bros. Discoverys friere i salget til Netflix eller rivalen Paramount Skydance.
Midt i tumulten svirret rykter i månedsvis om at Slater var i ferd med å gå av; hun var tidligere seniorrådgiver for visepresident JD Vance, noe som hjalp henne å forbli i stillingen til tross for den jevne strømmen av angrep. Men etter hvert begynte hennes støtte i administrasjonen å visne, spesielt med hennes direkte sjefer, statsadvokat Pam Bondi, og assisterende AG Todd Blanche, forteller juridiske innsidere til On The Money
Tidligere i uken, da hennes nr. 2, Mark Hamer forlot DOJ, begynte det å sirkulere nye rykter i DC om hun var neste gang. Torsdag kunngjorde Slater sin avgang i et X-innlegg: «Det er med stor sorg og vedvarende håp at jeg forlater rollen min som AAG for Antitrust i dag. Det var virkelig livets ære å tjene i denne rollen.»
Hun ga ingen grunn til hvorfor hun sluttet mindre enn ett år etter utnevnelsen; Det hvite hus henviste pressehenvendelser til DOJ, som ikke hadde noen umiddelbar kommentar.
Omeed Assefi, assisterende assisterende riksadvokat, vil bli midlertidig antitrustsjef, sier kilder nært til saken. Blanche vil imidlertid spille en nøkkelrolle i å stabilisere avdelingen før en full-team antitrust-leder kan bli funnet.
Da nyheten om Slaters avgang spredte seg gjennom DC på torsdag, begynte Wall Street-forhandlere og handelsmenn, såkalte arbs eller arbitrageurs, febrilsk å ringe sine juridiske representanter og kilder i administrasjonen for å finne ut hva det vil bety for ulike transaksjoner avdelingen har jurisdiksjon over.
Blant dem: Netflix-kjøpet av Warner Bros Discoverys streaming og studio, som har betydelige antitrust-effekter siden det slår sammen streamerne nr. 1 og nr. 3. Netflix står også overfor gransking som et strømmemonopol (strømmegiganten sier at den ikke har blitt gjort oppmerksom på en bredere etterforskning annet enn avtalen om å kjøpe deler av WBD). I mellomtiden blir avtalen utfordret av Paramount Skydance som ønsker å kjøpe hele selskapet og slå sammen to store studioer.
«Det er vanskelig å si hva alt dette betyr for denne avtalen eller noen avtale,» sa en fusjonsadvokat til On The Money. «Alt vi vet er at Trump vanligvis har det siste ordet over de store.»
