Ikke gå å sette JJ McCarthy i forskjellige uniformer – inkludert Giants – ennå.
Sam Darnolds andre strake Jets-aktige prestasjon i en primetime-kamp, denne som avsluttet Vikings sesong mandag kveld i wildcard-tapet 27-9 mot Rams, har kanskje bidratt til å styrke beslutningstakerne i Minnesota hvordan de skal håndtere deres kommende quarterback-kontrovers.
Mens Darnold fortjener honnør, applaus og kanskje til og med prisen for Comeback Player of the Year for å ha ledet Vikings til en rekord på 14-4, er realiteten at han kastet seg inn i de to største kampene i sesongen.
McCarthy, det 10. sammenlagtvalget av Vikings i fjorårets NFL-draft, venter nå i vingene.
Noen hadde spekulert i om vikingene skulle bytte McCarthy på grunn av Darnolds himmelfart, men disse to stygge showene mot Lions og Rams, er vorter som vil være vanskelig å fjerne.
Darnold, 27, så ut som den tidligere Jets-busten i disse kampene, tok dårlige sekker, gjorde dårlige kast og førte laget sitt til ni poeng i begge kampene.
Han fullførte bare 43-av-81 (53,1 prosent) av kastene sine på 411 yards med ett touchdown og ett interception i løpet av de siste to ukene, inkludert mandagens 25-av-40-show som inkluderer touchdown og interception. Han mistet også en fomling etter et touchdown i sluttspilltapet.
«Jeg føler at jeg forlot et par kast der ute som jeg kunne vært bedre på,» sa Darnold. «Bare for mange feil på min side. … Jeg har tydeligvis ikke spilt godt nok de siste par ukene.»
Det er mulig vikingene fortsatt kan bruke franchisemerket på Darnold, men å gi ham en lukrativ avtale og bytte McCarthy etter disse rygg-mot-rygg-dudsene ville heve noen flagg.
Foreløpig er denne sesongen – den beste i karrieren hans – det ytterste i en karriere som inneholdt alt for mange underveldende sesonger med Jets og Panthers.
Darnold sa at han ikke er bekymret for hvordan disse to ukene vil påvirke fremtiden hans.
«Det er veldig viktig at vi alle tenker på Sams arbeid, hva han var i stand til å gjøre i år, da ikke veldig mange trodde han ville være i stand til å lede et lag til 14 seire,» sa Vikings trener Kevin O’Connell. «Det gikk ikke til slutt, og jeg tror Sam ville være den første til å fortelle deg det. Kunne han spilt bedre i kveld? Jeg er sikker på at han ville fortelle deg at han kunne ha gjort det. … Sam, og reisen han og jeg gikk på i år, vil definitivt alltid være noe som er et spesielt sted i hjertet mitt.»
Dette er ikke å si at McCarthy, 21, er en sikker, kan ikke gå glipp av prospekt, og denne avgjørelsen er en no-brainer.
Han har gjennomgått to kneoperasjoner siden han rev av menisken i løpet av sommeren og har ikke spilt en eneste NFL-snap. Det er til og med noen som lurte på at taket hans kom inn i ligaen.
Men å ha en quarterback på en rookie-avtale er den største juksekoden i NFL – bortsett fra å ha Patrick Mahomes – og Vikings tror nok på McCarthy til å ha valgt ham blant topp 10.
Lag må ta avgjørelser med mesterskapsambisjoner – vel, kanskje ikke Giants gjør dette – og Darnold, når det gjaldt, så ikke ut som en quarterback som kan lede et lag til det lovede landet.
Det er ukjente med McCarthy, inkludert taket og gulvet hans.
«Bare altfor mange negative,» sa O’Connell. «Virkelig i løpet av de siste to ukene, for mange negative skuespill som satte deg bak.»
Hvis Vikings velger å la Darnold slå free agency, ville det gi et mulig alternativ for quarterback-trengende lag som Giants eller muligens Browns.
Og i det scenariet ville Viking håpe at deres førsterundevalg kan trives i disse kritiske kampene der Darnold, i en ellers stor sesong, så ut som han så spøkelser igjen.
«På slutten av dagen er alt som betyr noe når du har en god sesong, hva gjør du i sluttspillet?» sa Darnold. «Vi fikk det ikke til, og det er alt som betyr noe.»
