DETROIT — Med en Michigan-seier nesten garantert Donald Trump Det hvite hus, utplasserte kampanjen hans disipler i sentrum av Detroit forrige uke for å øke hans støtte blant svarte velgere.
Pastor Lorenzo Sewell fra 180Church, som holdt en brennende tale i beste sendetid på forrige måneds republikanske nasjonalkonvensjon, sluttet seg til torsdagens rundebordskonferanse, som hadde som mål å lede republikanernes kontakt gjennom en pålitelig kilde i samfunnet: den svarte pastoren.
Sewell sa at han alltid har stemt republikaner, selv om få visste det – før Trumps opptreden i juli i kirken hans, som Sewell kaller hans «coming-out party».
«Hele mitt liv har jeg hatt den ære å tjene i Detroit, Pontiac og Saginaw,» sa han. «Tjener alltid i demokratiske høyborger, men stemmer alltid republikaner.»
Hvorfor?
«Jeg tror på Bibelen.»
En annen kirkemann gjentok uttalelsene hans under arrangementet, som ble holdt ved restaurantbord nr. 2.
«Jeg blir ofte spurt om hvorfor jeg til og med er involvert i hele denne politiske galskapen som foregår i landet vårt akkurat nå,» sa apostel Ellis L. Smith, som leder Jubilee City Church i nabolandet Redford. «Men jeg er ikke politisk motivert. Jeg er virkelig ikke en republikaner, jeg er ikke en demokrat, jeg er en bibelskratt.»
«Vi må begynne å tenke bibelsk,» sa Smith. «Ikke kulturelt, bibelsk. Ikke svart eller hvitt, bibelsk. Som besteforeldre, og nå er jeg oldeforeldre, vil jeg ikke at smågutter som tror de er jenter, går inn på do med barnebarna mine.»
«Som Detroit går, så går Amerika,» la Smith til. «Og som Amerika går, så går verden. Så det vi gjør og hvordan vi gjør det har kapasitet til å endre alt.»
Clinton Tarver, 74, vet på egenhånd hva Trump-kampanjen står overfor.
Eieren av Clint’s Hotdog Cart og Casual Catering stiller som republikaner for Ingham County Commission. Han og hans kone, Linda, har vært involvert i GOP-politikk i årevis; hun er en tidligere borgerrettighetskommissær for staten.
Når Tarver treffer kampanjesporet, må han avverge to fiender: generell apati og spesiell antipati når folk får vite at han er republikaner.
«En venn av meg ba om et Trump-skilt,» sa Tarver til The Post. «Så han kunne brenne den. Det er kaldt, vet du? Men det er den typen ting vi går gjennom.»
Tarver håper å flytte Overton-vinduet til et punkt hvor det ikke er et sjokk for noen å se en svart republikaner ved døren.
«Folk må være frie til å ta sine egne valg,» sa han. «Vi må gi dem noe å velge.»
Martell Bivings, den svarte republikaneren som stiller mot demokratenes sittende Shri Thanedar i kongressdistriktet som dekker Detroit, var ikke til stede. Men han har advart Trump-kampanjen om at uten en reell oppsøkende innsats til det afroamerikanske samfunnet, vil de svarte stemmene Trump håper på ikke realiseres.
«Jeg kjenner de svarte mennene. Jeg er i slekt med de svarte mennene, sa Bivings til The Post. «De kommer ikke til å gå til valgurnene. De vil si ‘Jeg kommer ikke til valgurnene; var valgdagen forrige uke?’»
Alexandria Taylor, utøvende nestleder i republikanerne i det 13. distriktet, var enig med Bivings om viktigheten av å nå ut og sa at pastorenes rundebord var en god start. Kampanjen øker sin oppsøkende innsats hver lørdag gjennom valgdagen.
Så hvordan kan republikanerne vinne mer av de svarte stemmene?
«Jeg tror det må være bakkespillet, døren banker,» sa Taylor. «Jeg er en som tilbrakte mesteparten av mitt voksne liv i Demokratpartiet, og så byttet jeg og kom hit, og det er store forskjeller.»
«Demokratene, for meg, drar fordel av den svarte stemmen. Så vi kan ikke gjøre det samme og forvente at det bare kommer ut av løse luften, fortsatte hun. «Vi må være villige til å gjøre jobben og ha samtalene. Det er ingen vei utenom det harde arbeidet.»
Mike Rogers, Michigans republikanske senatskandidat, var den eneste ikke-pastoren med en talende del.
Den tidligere kongressmannen hadde nylig sluttet seg til Sewell på østsiden av Pontiac – «hetten», bemerket Sewell – for å nå svarte velgere.
Han fortalte dem det han fortalte pastorene torsdag.
«Jeg ber deg ikke om å være republikaner,» sa Rogers. «Jeg ber deg ta sjansen på et sett med ideer som vil hjelpe dette fellesskapet, som vil hjelpe oss alle å vokse.»
Mens pastorene snakket om de mange måtene Amerika avviker fra Guds ord, inkludert abort og transgenderisme, fokuserte Rogers på leseferdighet.
Analfabetisme i det svarte samfunnet frarøver mennesker fremtiden deres, sa han.
«Vi har en leseferdighetskrise i Amerika, og det er ikke bare i svarte nabolag eller latinamerikanske nabolag eller hvite nabolag, det er oss alle,» sa Rogers. «80 prosent av Michigan-studentene kan ikke lese på klassetrinn.»
«Jeg tror utdanning i dag kan være det største borgerrettighetsspørsmålet i vår levetid,» la han til. «Hvis du ikke kan lese innen fjerde klasse, har du 70 % sjanse for å komme i fengsel eller være på sosialhjelp.»
