WATERTOWN, Wis. — I Wisconsins mest konkurransedyktige husløp, posisjonerer den demokratiske utfordreren Rebecca Cooke seg selv som moderat i en toppsak for republikanske velgere, immigrasjon – til tross for at hun har kritisert motstanderen for å ha kjørt en kampanje for å sikre grensen.
Den Trump-godkjente sittende, representant Derrick Van Orden, har vært en frittalende motstander av Biden-administrasjonens grensepolitikk.
Selv om Cook Political Report vurderer rasen som republikaner, ser demokratene på Cookes kandidatur som en mulig mulighet til å plukke opp i november siden hun beseiret en sittende delstatslovgiver som var tett på linje med partilederne i Wisconsins primærvalg i august.
Rep. Derrick Van Orden (R-Wis.), en tidligere Navy SEAL, snudde vestlige Wisconsins 3rd Congressional District rødt med 3,7 prosentpoeng etter at den mangeårige moderate demokraten Ron Kind trakk seg.
Cooke, en politisk strateg og deltids servitør, har fokusert på sin plattform på helsevesen, fagforeninger, abort og landlige spørsmål i kampanjen sin.
Van Orden har vært krystallklar med sine holdninger til ulovlig migrasjon og grensesikkerhet. Han har besøkt grensen for å fremheve problemene der, og kastet et nasjonalt søkelys på migrantkriminalitet etter at et mistenkt Tren de Aragua-medlem utførte et angivelig overgrep på en mor og datter i hjembyen hans Praire du Chien.
Hans demokratiske motstanders holdning til disse spørsmålene er vanskeligere å slå fast.
Cookes nettsted nevner ikke immigrasjon i prioriteringslisten hennes. Likevel, i en nylig annonse, er samtalepunktene hennes nøye kalibrert for å appellere til velgere som er «et sted i midten».
Det er slik Cooke definerer seg selv i annonsen, der hun står, bokstavelig talt, midt på veien på familiens gård og skyter av seg løfter om en Goldilocks-politisk plattform.
«Jeg vil stå opp mot demokratene for å kjempe for en sikker grense, og stoppe sløsing med pengebruk,» sier hun, før hun lover å også stå opp mot «ekstremister som Derrick Van Orden.»
I den siste Marquette Law School-undersøkelsen av registrerte velgere i Wisconsin rangerte demokrater immigrasjon og grensesikkerhet som det minst viktige spørsmålet for dem (1 %), sammenlignet med uavhengige (6 %) og republikanere (31 %).
Cookes moderasjon på grensesikkerhet kan signalisere at hun ønsker å få republikanske stemmer i landdistriktet sitt, som er rangert med R+4 på Cooks Partisan Voter Index.
Ifølge en undersøkelse fra april 2023 fra University of Wisconsin-Madisons School for Workers, utfører mer enn 10 000 udokumenterte migrantarbeidere anslagsvis 70 % av arbeidskraften på Wisconsins rundt 5 500 melkebruk.
Under hennes sterkt omstridte demokratiske primærvalg tidligere i år, deltok Cooke i et Zoom-panel med sine andre primærkandidater arrangert av Citizen Action Wisconsin i desember 2023.
Som svar på et samfunnsspørsmål om immigrasjon benyttet Cooke anledningen til å skille seg fra den republikanske sittende.
Hun karakteriserte seg selv som «noen som ville støtte DACA, støtte American Dream and Promise Act,» med henvisning til Obama-tidens Deferred Action for Childhood Arrivals policy og den påfølgende lovgivningen som ble introdusert i 2021 for å gi permanent oppholdsstatus til visse illegale innvandrere som kom inn. landet som mindreårig.
«Dette er en sterk kontrast til noen som Derrick Van Orden, som drev kampanjen sin for å sikre grensene våre, uten å ta hensyn til innvirkningen som har på lokalsamfunn og mennesker som allerede bor i USA, og som bidrar så mye til våre økonomier og våre lokalsamfunn som helhet, fortsatte Cooke.
The Post kontaktet Cooke og Van Orden for detaljer om deres immigrasjonspolitikk og hvordan de er forskjellige i deres tilnærming til grensen.
Cookes svar var kort på detaljer om sikring av grensen, annet enn å ansette flere grensepatruljeagenter, og gjentok hennes holdning til innvandrere brakt til USA som barn.
«Vi kan gjøre begge deler,» sa Cooke i en uttalelse til The Post. «Vi kan sikre grensen og beholde lovlydige innvandrere i dette landet som ble brakt hit som barn. Jeg støtter flere grenseagenter og sikring av grensen, som må være en del av kongressen som fikser vårt ødelagte immigrasjonssystem i Washington.»
Rep. Van Orden angrep Cooke på flere fronter, men snakket også om arbeidet hans for å ta opp spørsmålet om innvandrerarbeid.
«To vesentlige forskjeller mellom Cooke og meg selv er at jeg alltid vil sette sikkerheten til mine medamerikanere først, og jeg har bevist at jeg over flere tiår har tjent som en Navy SEAL i flere kampsoner,» sa republikaneren i en uttalelse til The Post.
«En siste forskjell er i motsetning til hyperpartisanen Cooke, jeg har jobbet flittig i kongressen på Bipartisan Agricultural Labour Working Group for å løse problemene med det ødelagte innvandrerarbeidssystemet sentrert om H-2A-programmet,» fortsatte uttalelsen.
«Vi kan sikre grensesikkerhet og økonomisk stabilitet i arbeidsmarkedet på samme tid, du må bare ha vilje og råd til det. Jeg har begge deler, Cooke har ikke.»
H-2A-programmet lar for tiden utenlandske statsborgere lovlig fylle midlertidige landbruksjobber, forutsatt at de oppfyller spesifikke regulatoriske krav.
Den siste avstemningen om District 3-løpet er fra slutten av september, og kommer fra det GOP-justerte Congressional Leadership Fund. Den undersøkelsen setter Van Orden 5 poeng foran Cooke, 49 % til 44 %, med en feilmargin på +/- 4,9 %. Den demokrat-justerte House Majority PAC meningsmåling utført 8.-10. september viste at Cooke ledet Van Orden, 49% til 47%.
