SAN DIEGO – Zuby Ejiofor ga Ian Jackson en peptalk fredag.
Før tipset søndag var Rick Pitino i øret til andre.
Begge leverte samme beskjed: Vi trenger deg.
Jackson hørte på.
Bronx-innfødte kom opp stort i en 67-65 seier i andre runde over nr. 4 Kansas som sendte den femte-seedede Johnnies til Sweet 16 for første gang siden 1999.
Jackson scoret 10 store poeng på 20 minutter fra benken.
«For meg er det spesielt,» sa Jackson. «Jeg er et barn fra New York, et barn fra The Bronx, å se at St. John vokser opp og ikke egentlig er den mest ettertraktede skolen, for å se hva Coach P har bygget, hva vi gjør i år og historien vi lager, for å kunne komme hjem og gjøre noe spesielt med denne gruppen gutter, med denne treneren, det er virkelig spesielt for meg.»
Jackson forsvarte seg også godt, og brukte tid på å vokte Kansas-stjernen Darryn Peterson, det potensielle NBA-draftvalget nr. 1 som skjøt 5-for-15 fra banen.
Han var en forskjellsskaper mot Jayhawks.
«Å ha en innvirkning eller en rolle i denne seieren er enormt,» sa Jackson, en overgang fra North Carolina. «Mine lagkamerater tror på meg, Coach tror på meg for å gå ut og prestere og hjelpe oss å vinne.»
St. John’s var på feil side av to tapte anrop.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
I første omgang ble Ejiofor felt mens han forsøkte et skudd. Kansas store mann Flory Bidunga blokkerte forsøket tydelig på vei ned, men dommerne bedømte det som en blokkering.
Så, med litt over ett minutt igjen av andre omgang og Johnnies opp med fire, reddet Kansas-vakten Kohl Rosario et misset skudd fra å gå utenfor banene.
Men han klarte ikke å gjenopprette posisjonen på banen.
Han var i stand til å vippe ballen til Tre White, som scoret inne med 1:01 igjen for å gjøre det til en to-poengs kamp.
Den kurven burde ikke telle.
St. John’s har nå vunnet 30 kamper i rygg mot rygg sesonger for første gang siden 1984-85 og 1985-86. … The Johnnies har slått 21 3-poengere i to NCAA-turneringskamper. Det er deres mest i back-to-back-kamper denne sesongen. … Pitino ble den femte divisjon I-treneren som vant 30 kamper 10 forskjellige ganger. De andre er Mike Krzyzewski, Roy Williams (12), John Calipari (11) og Bill Self (11).
