Et skremmende gjennombrudd har dukket opp i en av Australias mest varige kuldesaker: de brutale drapene på Wanda Beach.
Etter en uttømmende åtte år lang etterforskning som spenner over to kontinenter, mener forskerne at de ikke bare har identifisert drapsmannen, men også avdekket en hemmelig amerikansk drapsplass der den samme gjerningsmannen bortførte, torturerte og myrdet en rekke andre ofre.
I sentrum av denne sjokkerende oppdagelsen er Christopher Wilder, beryktet kjent som «Skjønnhetsdronningens morder».
Veteranjournalister og nå dedikerte etterforskere av sann kriminalitet, Mark Llewellyn og Andy Byrne, er overbevist om at de har ugjendrivelige bevis på at Wilder var ansvarlig for dødsfallene til 15-åringene Marianne Schmidt og Christine Sharrock.
Deres nådeløse jakt på sannhet har ført dem over Australia og Amerika, og har omhyggelig gått tilbake i Wilders skritt, intervjuet overlevende og fått kontakt med familiene til over et dusin ofre. Deres banebrytende arbeid kulminerer i den gripende podcasten «Catching Evil».
Denne avsløringen posisjonerer Wilder som langt mer utspekulert og produktiv enn til og med den amerikanske seriemorderen Ted Bundy, som kidnappet, voldtok og myrdet dusinvis av unge kvinner og jenter.
«Vi vil avsløre at Wilder er på nivå med Ted Bundy i antall kvinner han myrdet, og var enda mer utspekulert og manipulerende,» sa Byrne til news.com.au.
«I løpet av serien avslører vi nye ofre og nye drapsområder. Dette er ikke en fortelling om en historisk forbrytelse – vi har gjort det til en direkte etterforskning.»
Wanda-mordene
Det var 12. januar 1965 da den idylliske sanden på Wanda Beach i Sydney-forstaden Cronulla, ble en scene for ubeskrivelig skrekk. Likene til de beste vennene ble oppdaget, brutalt myrdet dagen før.
Det som fulgte var Australias største politietterforskning noensinne, med 7000 personer intervjuet innen 18 måneder, men «Wanda Beach Murders» forblir et skremmende mysterium.
Byrne sa at for å forstå den «grimme sannheten» bak drapene på Wanda Beach, må du stille et kritisk spørsmål: «Hva er sjansene for at en annen, ukjent morder, som har selvtilliten og blodlysten til å på egen hånd manipulere og lokke to 15 år gamle jenter inn i sanddynene, for så å slå brutalt og angripe dem på den avsidesliggende stranden den dagen?»
«Sannsynligheten nærmer seg null.»
Wilder bodde i samme forstad som ofrene og besøkte deres lokale butikker.
Som en ivrig surfer var Cronulla og Wanda Beaches blant favorittene hans, hvor han tilbrakte mye av tiden sin når han ikke jobbet.
Jentene reiste med tog til Cronulla den dagen; «Wilder, da 19, kunne lett gjort det samme, eller kjørt sin Sprite sportsbil, kjøpt med farens hjelp rundt den tiden,» sa Byrne.
Kritisk beskrev Marianne Schmidts bror Wolfgang en «surfie»-type, rundt 17, dypt solbrun, langt lyst hår, sink på nesen, grå bukser, blått håndkle. Wilder var 19 og en kjent surfer.
Wilders rovmønstre var allerede etablert.
«Tre år tidligere lokket han en jente fra Manly Beach, pleide henne med alkohol og truet henne til sex,» sa Byrne.
«Betegnende nok hadde Christine også alkohol i systemet, etter å ha forsvunnet tidligere den dagen til lunsj etter å ha snakket med Wilder på Cronulla.
«Det eneste vitnet som så morderen med de to jentene, Mariannes syv år gamle bror Wolfgang, ga en beskrivelse som samsvarer med Wilder fra den perioden.»
Sjarmen til Wilder
Byrne sa at flere faktorer også kan forklare hvorfor jentene villig ville gå til Wanda Beach og inn i sanddynene med Wilder.
«Besatt av Elvis Presley, de hadde nettopp sett den nyeste filmen hans, «Viva Las Vegas,» sa Byrne.
«Wilders far, i likhet med Presleys, kom fra Alabama, og Wilder var dyktig til å sette på samme aksent, en sjarm som utvilsomt ville ha moret jentene.»
Byrne sa at Wilders far var en full, sjarmerende bølle, med Wilder som arvet denne manipulerende dualiteten.
En av Wilders overlevende, intervjuet for podcasten, beskrev opplevelsen hennes som: «Det var som å bli hypnotisert. Jeg visste at det var galt, men jeg kunne ikke slutte å gjøre det han sa».
Byrne sa at evnen til å «tvinge unge jenter var en definerende, skremmende egenskap».
Etter drapene var mistankene rundt Wilder umiddelbare og vedvarende.
I årevis henvendte Wilders kone – på mindre enn tolv måneder – svigerinnen hans og svigermor politiet og oppfordret etterforskere til å etterforske ham for drapene på Wanda Beach.
Likevel tok det åtte måneder før politiet til og med banket på døren til foreldrene hans – da Wilder allerede hadde flyttet til Amerika.
Som podcasten avslører, bød Wilders tilbakekomst til Australia på slutten av 1982 på et skremmende ekko av Wanda Beach.
«Dagen før flyet hans tilbake til USA lokket han to 15 år gamle skolejenter fra Manly Beach, tok dem med til hotellet sitt og overfalt dem seksuelt,» avslører Byrne.
Wilders modus operandi i Amerika befester saken ytterligere.
«Han hadde en dokumentert historie med å målrette to jenter sammen. Seks år etter Wanda Beach, i Pompano Beach, Florida, lokket han bort to tenåringsjenter og tvang dem til å posere nakne.
«Senere lokket han to 16-åringer fra Palm Beach Mall (i Palm Beach, Florida), isolerte en, matet venninnen hennes med LSD-snøret pizza og voldtok henne deretter.»
Til tross for at han ble arrestert og siktet, fikk han bare en bot på 15 dollar og fem års prøvetid, og tilbrakte aldri en eneste dag i fengsel.
Hans eskalerende vold kulminerte da han bortførte to unge søstre på 10 og 12 år fra Boynton Beach, Florida med pistol, kjørte dem til et isolert sted og overfalt dem seksuelt.
Rettsmedisinere bandt ham senere til denne forbrytelsen posthumt, med DNA fra åstedet som ga en definitiv match.
«Vi har intervjuet søsteren som faktisk bare var 11 år gammel på den tiden. Det er et utrolig og emosjonelt intervju og en fantastisk episode som kommer,» sa Byrne.
Tapte sjanser
Byrne sa avgjørende at New South Wales Polices elite Justice Project, startet i 2007, gjorde Wanda Beach til sin aller første sak.
«Offiseren som ledet enheten uttalte utvetydig at Wilder er deres ‘glødende mistenkte nummer én’,» sa Byrne.
«Han bekreftet at ved å bruke all tilgjengelig moderne teknologi og metoder, har alle andre mistenkte i saken blitt definitivt utelukket, og etterlater Wilder som det eneste overbevisende fokuset.
«Han var enig i synet til de originale detektivene: Wilder var deres mann.»
Byrne sa at det siste «rasende elementet» er at Marianne Schmidts badedrakt bar sædflekker fra der morderen hadde onanert over henne – uten tvil det mest kritiske kriminaltekniske beviset i New South Wales moderne kriminelle historie.
«Selv om du er logget inn på Glebe-laboratoriet (i Sydneys indre vest) med andre innsamlede gjenstander, er det ingen registrering av at det noen gang har blitt logget ut, og det kan ikke bli funnet nå,» sa han.
«Denne prøven ville definitivt bevise at Wilder var morderen, men to omfattende søk har ikke klart å finne den. Vi har til hensikt å lansere en kampanje for å finansiere et nytt, uttømmende søk for å endelig bringe dette beviset frem i lyset.»
