Den verdensberømte hvithvalen som antas å ha blitt opplært som russisk spion og senere funnet død under skumle omstendigheter, spiller nå hovedrollen i sin egen dokumentar – som avslører hans sanne identitet.
«Secrets of the Spy Whale», som ble sendt denne uken på BBC Two, forteller historien om Hvaldimir – det vennlige, 2700 pund store akvatiske pattedyret som ble oppdaget av fiskere utenfor kysten av Norge i april 2019 iført sele og det som så ut til å være en feste for et actionkamera.
Hans uvanlige antrekk – kombinert med hans vennlige oppførsel – ga plass til spekulasjoner om at han kan ha rømt etter å ha blitt tvangsvervet til å utføre etterretningsinnsamlingsoperasjoner for Russland, som har vært kjent for å bruke akvatiske pattedyr til spionasje.
Men en russisk sjøpattedyrekspert som ble intervjuet for dokumentaren, har sådd tvil om i det minste noen aspekter av bakhistorien hans.
Dr. Olga Shpak sa at hun tror Hvaldimir faktisk ble innkalt av det russiske militæret og rømte fra en marinebase i polarsirkelen, som han ble opplært til å vokte.
Hun kastet vann på påstander om at han var involvert i noe kappe-og-dolk, og sa i stedet at det var mer sannsynlig at han flyktet fordi han var en «hooligan.»
Selv om Russland aldri offentlig har bekreftet eller avkreftet noen tilknytning til belugaen, sa Shpak etter at han først ble sett i nærheten av Norge, at det russiske marine dyresamfunnet «umiddelbart» identifiserte ham som en av sine egne, ifølge BBC.
Den påfølgende kjeden av meldinger startet blant trenere og veterinærer i landet refererte alle til en savnet beluga ved navn Andruha, ifølge Shpak, som sa at han ble tatt til fange i Okhostkhavet i 2013.
Et år senere, fortalte hun til utsalgsstedet, ble Andruha/Hvaldimir fraktet fra et delfinarium i St. Petersburg til det russiske Arktis for militær trening, men den egenrådige skapningen kunne ikke holdes inne lenge.
«Jeg tror at da de begynte å jobbe i åpent vann og stolte på dette dyret (ikke svømme bort), ga dyret dem bare,» sa hun.
«Det jeg har hørt fra gutta på det kommersielle delfinariet som pleide å ha ham, var at Andruha var smart, så et godt valg å bli trent. Men samtidig var han litt som en hooligan – en aktiv beluga – så de ble ikke overrasket over at han ga opp (følge) båten og dro dit han ville.»
Men som så mange andre som driver med russiske militære anliggender, møtte Andruha/Hvaldimir sin bortgang under mystiske omstendigheter, oppdaget flytende livløs utenfor kysten av Norge, full av skader som aktivister hevdet var kulehull.
Men etter en obduksjon viste det seg at hvalens død ikke var noe så dramatisk, og ikke engang et resultat av menneskelige aktiviteter.
En foreløpig rapport delt av norsk politi sa at det ikke var noen skyting i det hele tatt, og at skadene som ble fremstilt på aktivistenes fotografier var overfladiske og ikke bidro til hvalens død.
Etterforskere fant en 14-tommers lang og omtrent 1,2-tommers bred pinne ble funnet fast inne i munnen hans. Magen hans var tom, og han opplevde utbredt organsvikt.
