JERUSALEM – Israels militær kunngjorde søndag at det ville stoppe kampene på dagtid langs en rute i det sørlige Gaza for å frigjøre et etterslep av humanitær bistand til desperate palestinere som tålte en humanitær krise utløst av krigen, nå i sin niende måned.
Den «taktiske pausen», som gjelder rundt 12 kilometer (7,4 miles) vei i Rafah-området, er langt fra en fullstendig våpenhvile i det beleirede territoriet som har blitt søkt av det internasjonale samfunnet, inkludert Israels øverste allierte, de forente stater. Den begrensede stansen i kampene kan bidra til å møte noen av de overveldende behovene til palestinere som har økt de siste ukene med Israels inngrep i Rafah.
Hæren sa at pausen ville begynne kl. 08.00 (0500 GMT) og vare til kl. 19.00 (1600 GMT). Den sa at pausene ville være daglig inntil videre.
Pausen er rettet mot å la hjelpebiler nå det nærliggende Israel-kontrollerte Kerem Shalom-krysset, hovedinngangspunktet for bistand, og reise trygt til Salah a-Din-motorveien, en hovedvei fra nord-sør, sa militæret. Krysset har hatt en flaskehals siden israelske bakketropper rykket inn i Rafah i begynnelsen av mai.
COGAT, det israelske militære organet som fører tilsyn med distribusjon av bistand i Gaza, sa at ruten vil øke strømmen av bistand til andre deler av Gaza, inkludert Khan Younis, kystområdet Muwasi og sentrale Gaza. Hardt rammet nordlige Gaza, et tidlig mål i krigen, betjenes av varer som kommer inn fra en kryssing i nord.
Militæret sa at pausen søndag, som begynner når muslimer begynner å markere den store Eid Al-Adha-høytiden, kom etter diskusjoner med FN og internasjonale hjelpeorganisasjoner.
Etter kritikk av utspillet fra ultranasjonalister i statsminister Benjamin Netanyahus regjering, som motsetter seg en stans i krigen, sa militæret at kampene ikke settes på pause i resten av det sørlige Gaza, og at det ikke er noen endring når det gjelder innføring av bistand generelt.
Hjelpeorganisasjoner, inkludert FN, svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
Pausen kommer mens Israel og Hamas veier det siste forslaget om våpenhvile, en plan som ble beskrevet av president Joe Biden i administrasjonens mest konsentrerte diplomatiske fremstøt for å stanse kampene og løslatelsen av gisler tatt av den militante gruppen. . Mens Biden beskrev forslaget som et israelsk, har Israel ikke tatt det fullt ut. Hamas har krevd endringer som virker uakseptable for Israel.
Kampene fortsetter med uforminsket styrke. Israel kunngjorde søndagens navn på 11 soldater drept i nylige angrep i Gaza. Det setter antallet drepte soldater siden Israel begynte sin bakkeinvasjon av Gaza i fjor på 308. Hamas drepte 1200 mennesker under sitt angrep 7. oktober og tok 250 som gisler, sier israelske myndigheter. Helsemyndigheter i Hamas-styrte Gaza sier at mer enn 37 000 palestinere er drept.
Israels militære offensiv mot Hamas har kastet Gaza ut i en humanitær krise, med FN rapportert om utbredt sult og hundretusenvis av mennesker på randen av hungersnød. Det internasjonale samfunnet har oppfordret Israel til å gjøre mer for å la bistand flyte.
En annen overgang, Rafah-terminalen mellom Gaza og Egypt, har vært stengt siden Israel flyttet inn i byen. Hamas’ øverste leder, Ismail Haniyeh, ba søndag om mer press for å åpne grenseoverganger til Gaza. Egypt har nektet å gjenåpne Rafah-overgangen så lenge Israel kontrollerer den palestinske siden i Gaza.
Fra 6. mai til 6. juni mottok FN i gjennomsnitt 68 lastebiler med hjelp om dagen, ifølge tall fra FNs humanitære kontor. Det var ned fra 168 om dagen i april og langt under de 500 lastebilene om dagen som hjelpeorganisasjoner sier er nødvendig.
Hjelpestrømmen i det sørlige Gaza avtok akkurat da behovet vokste. Mer enn 1 million palestinere, hvorav mange allerede hadde blitt fordrevet, flyktet fra Rafah etter invasjonen og trengte seg inn i andre deler av det sørlige og sentrale Gaza. De fleste forsvinner nå i teltleirer, bruker skyttergraver som latriner, med åpent kloakk i gatene.
COGAT sier at det ikke er noen restriksjoner på innreise av lastebiler. Det står at mer enn 8.600 lastebiler av alle slag, både hjelpemidler og kommersielle, kjørte inn i Gaza fra alle overganger fra 2. mai til 13. juni, et gjennomsnitt på 201 om dagen. Men mye av den hjelpen har hopet seg opp ved overganger og ikke nådd sin endelige destinasjon.
En talsmann for COGAT, Shimon Freedman, sa at det var FNs feil at lastene deres stablet opp på Gaza-siden av Kerem Shalom. Han sa at byråene deres har «grunnleggende logistiske problemer som de ikke har fikset», spesielt mangel på lastebiler.
FN avviser slike påstander. Den sier at kampene mellom Israel og Hamas ofte gjør det for farlig for FN-lastebiler inne i Gaza å reise til Kerem Shalom. Den sier også at leveringstempoet har blitt redusert fordi det israelske militæret må tillate sjåfører å reise til stedet, et system som Israel sier var designet for sjåførenes sikkerhet.
På grunn av mangel på sikkerhet har hjelpebiler i noen tilfeller blitt plyndret av folkemengder mens de beveget seg langs Gazas veier.
Den nye ordningen tar sikte på å redusere behovet for koordinering av leveranser ved å gi et 11-timers uavbrutt vindu hver dag for lastebiler å bevege seg inn og ut av krysset.
Det var ikke umiddelbart klart om hæren ville sørge for sikkerhet for å beskytte hjelpebilene som beveger seg langs motorveien.
