Russland endret opp sin liste over representanter for den siste runden av trilaterale samtaler med Ukraina og USA i Genève tirsdag – da nye luftangrep fra Moskva understreket de store utfordringene forhandlerne står overfor.
Mens alle parter anså de to første diskusjonsrundene som «konstruktive» – i stor grad på grunn av fokuset på militære over politiske spørsmål – utpekte Russland i topp Vladimir Putin-assistent Vladimir Medinsky som hovedforhandler denne gangen, et trekk en amerikansk tjenestemann klaget på var «ikke et skritt mot en løsning».
Derimot forble både den amerikanske og ukrainske delegasjonen den samme.
Spesiell presidentutsending Steve Witkoff, Trumps svoger Jared Kushner, general Alexus Grynkewich fra USAs europeiske kommando, og hærsekretær Dan Driscoll representerte Trump-administrasjonen, mens tidligere Kyiv-forsvarsminister og nåværende sekretær for Ukrainas nasjonale sikkerhets- og forsvarsråd Rustem Umerov ledet ukrainerne.
Umerov slo en forsiktig tone inn i forhandlingene, og sa at Kiev «jobber konstruktivt, fokusert og uten overdrevne forventninger» for å løse tvister om territorium, sikkerhetsgarantier og implementeringsmekanismer, og la til at diskusjonene ville omfatte «humanantiære spørsmål.»
«Vi har rammene godkjent av Ukrainas president og et klart mandat», skrev han i et innlegg til X. «Vår oppgave er å maksimalt fremme de løsningene som kan bringe bærekraftig fred nærmere.»
Samtalene kommer dager før fireårsdagen for Russlands invasjon i 2022 og midt i et press for en rask løsning for å overvinne dypt forankrede posisjoner – spesielt Moskvas krav om at Ukraina skal overgi gjenværende territorium i den østlige Donetsk-regionen, som Kiev har avvist.
I løpet av de siste to månedene har Russland mistet flere tropper enn det har vært i stand til å erstatte, og utenriksminister Marco Rubio anslår Moskvas tap til omtrent 35 000 i desember og 30 000 i januar – mer enn USA tapte under hele Vietnamkrigen.
Ukrainske tap er estimert til å være langt færre – med enheter over hele slagmarken som rapporterer havariforhold som varierer fra fem til 20 russere per ukrainer.
Likevel har Moskva ikke vist noen tegn til å gi opp kampen – skyting av 29 missiler og 400 droner mot mål over hele Ukraina bare timer før forhandlingene startet, skadet energiinfrastruktur og etterlatt titusener uten strøm og varme, sa tjenestemenn.
«Dette viser veldig tydelig hva Russland ønsker og hva de driver med,» sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky i en uttalelse. «Trusselen om streik forsvinner ikke. Kaldt vær i seg selv tiltrekker Russland, og de vil fortsette å prøve å sette vinteren i krigens tjeneste.»
Angrepet kom etter at president Trump slo en optimistisk tone på mandag, og forhåndsviste de «store samtalene».
«Det kommer til å bli veldig enkelt,» sa han til journalister. «Det er best at Ukraina kommer til bordet raskt. Det er alt jeg forteller deg. Vi er i en posisjon, vi vil at de skal komme.»
Diskusjonene ventes å fortsette onsdag.
