En av de tøffeste delene av den populære fertilitetsbehandlingen kan snart være en saga blott.
Hvert år gjennomgår hundretusener av kvinner over hele landet IVF, en fysisk og følelsesmessig drenerende prosess som innebærer å hente ut flere egg fra eggstokkene og befrukte dem med sæd i et laboratorium.
I ukene før egguthenting, må pasienter injisere seg selv med hormoner til nøyaktige tider hver dag – en rutine ofte beskrevet som en av de mest stressende og smertefulle delene av IVF.
Nå kan forskere ved McGill University ha funnet en måte å lette denne byrden på.
De har utviklet et lysaktivert mikronålplaster som kan levere hormoner automatisk til rett tid, noe som gjør prosessen mindre smertefull – og potensielt øke sjansene for en vellykket graviditet.
«IVF suksessrater er i beste fall 30%, selv for de yngste kvinnene,» sa Vivienne Tam, en doktorgradsstudent ved McGill som var hovedforfatter av studien, i en pressemelding.
«Håpet er at hvis du fjerner den menneskelige feilen med å injisere deg selv og leverer stoffet til tider optimalisert for hver pasient, kan du potensielt se denne suksessraten øke.»
Tilførselssystemet er avhengig av et hydrogel-mikronåleplaster fullpakket med spesialkonstruerte nanopartikler som lagrer og frigjør et viktig IVF-hormon, leuprolid, når det aktiveres av nær-infrarødt lys.
For å bygge den bestemte teamet først hvor mange hormonbelastede nanopartikler hver mikronål kunne holde uten å kompromittere evnen til å trenge gjennom huden.
Deretter testet de om lyset pålitelig kunne frigjøre hormonet i en svinehudmodell over to timer.
Til slutt demonstrerte de at selv en kort fem-minutters lyspuls kunne levere målbare nivåer av leuprolid inn i huden, blodstrømmen og organene til en levende rotte.
«Lyset kan også programmeres til å frigjøre stoffet på det spesifikke tidspunktet stoffet er nødvendig, noe som kan variere for hver enkelt,» sa Tam.
Selv om konseptet med lysutløst medikamentlevering ikke er nytt, løp tidligere forsøk inn i en viktig hindring: de frigjorde ofte fremmede stoffer i kroppen, noe som skapte alvorlige sikkerhets- og regulatoriske bekymringer.
Men McGills nye oppdatering unngår det problemet helt.
«Dette er første gang vi var i stand til å vise lysutløst medisinfrigjøring fra en nanopartikkel-mikronål-kompositt uten å frigjøre fremmedlegemer i kroppen,» sa Marta Cerruti, professor i materialteknikk og seniorforfatter av studien.
Forskerne sa at dette gjennombruddet kan gjøre teknologien til et mer realistisk behandlingsalternativ, og potensielt bane vei for raskere klinisk adopsjon enn tidligere design.
Utviklingen kommer etter hvert som etterspørselen etter IVF fortsetter å øke, drevet av fremskritt innen medisinsk teknologi, økt bevissthet og bredere arbeidsgiverdekning.
Samtidig har par som venter lenger på å få barn, sammen med fallende fruktbarhetstall, gjort IVF til en stadig mer vanlig vei til foreldreskap.
I USA sa 42% av voksne i 2023 at de eller noen de kjenner har brukt fertilitetsbehandlinger som IVF – opp fra 33% bare fem år tidligere, ifølge Pew Research Center.
Globalt anslår Verdens helseorganisasjon at det utføres over 2,5 millioner IVF-sykluser hvert år, noe som resulterer i over en halv million leveranser årlig.
«Løftet om smertefri levering kan drastisk endre opplevelsen til pasienter som trenger gjentatt administrering av legemidler via nåler,» skrev studieforfatterne.
Men det er ikke bare for kvinner som går gjennom IVF.
Forskerne sa at det innovative legemiddelleveringssystemet en dag kan hjelpe alle som er avhengige av daglige injeksjoner, inkludert de med diabetes, revmatoid artritt og multippel sklerose.
Når de ser fremover, planlegger de å avgrense systemets dosering, utforske hormonfrigjøringsprofiler og undersøke kommersielle muligheter.
