Da journalister kom inn i gjestens garderobe på Madison Square Garden etter Islanders 5-0-seier, var Ilya Sorokin dypt i samtalen med Sergei Naumovs.
Etter Sorokins første shutout for sesongen, kan det antas at praten var mer gratulerende enn noe annet.
Tilfeldighet eller ikke, Sorokins prestasjon har skutt oppover siden Naumovs ble hevet til Islanders’ keepertrenerrolle seks kamper inn i sesongen, og lørdag, da han snudde 33 skudd mot Rangers, markerte det beste Islanders nettvakt har spilt på lenge.
«Jeg tror han spiller med mye selvtillit,» sa Islanders-trener Patrick Roy. «Vi fikk keepertreneren til å bytte – jeg tror han er veldig komfortabel med Sergei. De ser ut til å koble seg veldig bra. Det er bra for laget, bra for ham.»
Naumovs har mye erfaring med Sorokin, etter å ha vært hans trener i CSKA Moskva i KHL, samt hans personlige keepertrener.
Å gjøre det i NHL er imidlertid annerledes.
«Det var seks år siden, det er lenge, og det har vi ikke [practice] tid som i KHL,» sa Sorokin. «Så det er flere kamper her, og vi prøver å bruke treningstiden godt og vi kan gjøre dette.»
Ja, Sorokin får mest mulig ut av treningstiden han har. Han har vært merkbart mer aggressiv i folden siden byttet og var fantastisk med å spore pucken lørdag. Reaksjonstiden hans, alltid et sterkt punkt, var like rask som alltid.
I løpet av den første perioden, med Rangers over hele Islanders, holdt Sorokin laget sitt i det, og i løpet av den tredje, da Islanders forsvarte en tremålsledelse, lot han aldri døren åpne for et comeback.
Det var langt unna Sorokin for en måned siden, som slet seg gjennom de fire første startene og så ut som et skall av seg selv.
«Ikke egentlig endring,» sa han om tankegangen. «Det er vanskelig å si. Bare fortsett å jobbe, kanskje med små detaljer. Men totalt er det samme.»
Islanders trener Patrick Roy satte sine linjer og par i en blender lørdag.
Mathew Barzal var tilbake på midten mellom Jonathan Drouin og Simon Holmstrom, mens Bo Horvat var med Emil Heineman og Kyle Palmeri. Anders Lee, Jean-Gabriel Pageau og Anthony Duclair utgjorde den tredje linjen, mens Maxim Tsyplakov, Casey Cizikas og Cal Ritchie utgjorde den fjerde.
Matthew Schaefer var på toppparet for første gang i karrieren ved siden av Ryan Pulock.
Adam Pelech spilte ved siden av Tony DeAngelo, og Alexander Romanov var til venstre for Scott Mayfield.
Tsyplakov kom tilbake i lagoppstillingen for første gang siden 30. oktober i Carolina, etter å ha vært en sunn ripe de siste fire kampene.
