En 18 år gammel fotballstjerne på videregående skole blir posthumt hyllet som en helt for å ha beskyttet andre mot skuddveksling som brøt ut på en høstfestival i Indiana.
Corydon Central High School senior Bryce Gerlach ble dødelig skutt da minst to forskjellige grupper havnet i en krangel som ble voldelig på Harvest Homecoming Festival i New Albany, India lørdag kveld.
Gerlach, en av tre tilskuere som ble truffet under skytingen, antas å ha skjermet andre i gruppen hans mot hagl av kuler, ifølge WAVE.
«Det var veldig uselvisk det han gjorde, og jeg er takknemlig for at han gikk ut på en så heroisk måte, så det er slik folk husker ham fordi det var det han var, han var en helt,» sa Gerlachs nære venn Tanner Chumly til avisen.
Skytingen begynte like før klokken 22 på lørdag i nærheten av State Street og Black Avenue hvor turene for festivalen ble satt opp, mindre enn et kvartal fra Ohio River og grensen mellom Indiana og Kentucky.
Politiet sier at det sannsynligvis var «flere skyttere» som skjøt fra forskjellige retninger før de slo uskyldige tilskuere.
«Vår første oppfatning er at alle personene som ble skutt i hendelsen var helt uten tilknytning til tvisten som førte til den,» sa New Albany politisjef Todd Bailey på en pressekonferanse søndag morgen.
Bailey identifiserte personene av interesse som svarte menn i tenårene og begynnelsen av 20-årene, men ingen er arrestert i skytingen.
De mistenkte, som rømte fra stedet, ble beskrevet som en fare for allmennheten.
«Den hensynsløse naturen til det de gjorde ville få enhver fornuftig person til å si «Ja, dette er farlige individer,» sa Bailey.
New Albany-ordfører Jeff Gahan sprengte de mistenkte og våpenvolden som drepte Gerlach.
«Vi har hatt en trygg Harvest Homecoming i nesten 57 år, men dessverre er denne typen våpenvold nå alt for vanlig over hele USA,» sa Gahan. – Våpenvold på en familiefestival er hjerteskjærende og tragisk, og landet vårt må finne en måte å komme sammen for å stoppe denne typen vold.
Sammen med Gerlach ble også Brendan Hagan og en 42 år gammel kvinne skadet i skytingen.
Hagan var sammen med kjæresten sin og 10 måneder gamle sønn da han hørte en gruppe tenåringer krangle på en parkeringsplass i nærheten.
22-åringen begynte å gå bort da skytingen begynte.
«Jeg hørte skuddene ringe,» sa Hagan til WAVE fra sykehuset. «Det var enten den første eller andre som traff meg rett i beinet. Det var da jeg traff bakken i kanskje et halvt sekund, men adrenalinkicket mitt gikk rett gjennom taket, så jeg reiste meg på venstre ben og gikk ut av veien.»
Kulen traff en arterie og han mistet blod fort før skjorten hans ble brukt som en tourniquet på beinet.
Han ble innlagt på sykehus i alvorlig tilstand.
Den uidentifiserte kvinnen ble truffet i «underekstremitetene» og hadde blitt behandlet og løslatt.
Søndagens Harvest Homecoming-arrangementer ble avlyst på grunn av skytingen.
Gerchan skulle etter planen spille sin siste hjemmefotballkamp fredag, som en del av en seniorutvisning, da tenåringen og faren aktivt så på høyskoler for å spille og delta på.
«Hans far fortalte meg at de skulle møtes denne uken for å snakke med rekrutterere om hvor de skal spille på college-nivå,» fortalte South Harrison Community School Corporation Superintendent Mark Eastridge til WDRB.
Gerchans far ropte den «onde» skytingen som tok sønnens liv.
«Hans far fortalte meg at dette er et eksempel hvor ondskapen ikke vil vinne,» sa Eastridge. «Godt og kjærlighet vil seire.»
Eastridge sa at folk i skoledistriktet sliter med Gerchans død på grunn av omstendighetene.
«Du hadde en ung mann som bare skulle ut for å kose seg med venner på en lokal festival, og å få sin uskyld og livet revet fra ham av den meningsløse volden, det gjør det desto vanskeligere å håndtere som skole og et skolesamfunn.» Eastridge fortalte WAVE.
