Milwaukees Pat Murphy og Clevelands Stephen Vogt hadde den lite misunnelsesverdige oppgaven å ta over for vellykkede og godt likte forgjengere da de ble utnevnt til managere for sine respektive lag i løpet av offseason.
Begge viste seg å være naturlige.
Murphy vant National League Manager of the Year tirsdag etter en fantastisk debutsesong med Brewers, mens Vogt tok AL-utmerkelser etter å ha ledet Guardians til 92 seire og en divisjonstittel i sitt første år som skipper uansett nivå.
Den 40 år gamle Vogt er den første som går fra en storseriespiller til årets manager på bare to år. Den forrige raskeste var Joe Girardi fra 2003 til 2006, da han vant NL Manager of the Year med Florida Marlins.
«Jeg ble mye mer begeistret når noen av gutta våre slo et homerun enn jeg noen gang gjorde meg selv eller et stort spill eller en strikeout,» sa Vogt. «Jeg tror det er det fine med denne rollen og denne jobben – det handler ikke om deg. Det handler om spillerne dine og deres suksesser.»
Murphy, 65, ledet Brewers til en rekord på 93-69 og en NL Central-tittel og ble den første manageren i franchisehistorien som vant prisen siden den ble introdusert i 1983. I sluttspillet tapte Milwaukee mot New York Mets i en Wild Card-serien.
Murphy hadde en uvanlig karrierevei til storligasuksess – han var mangeårig collegetrener ved Notre Dame og Arizona State før han flyttet til profesjonelle rekkene i 2010. Han jobbet i Padres’ minor league-system til 2015 da han ble ansatt for å være Milwaukee’s benketrener under Craig Counsell, som spilte for Murphy på Notre Dame.
Etter at Counsell overraskende dro til Cubs i lavsesongen, vendte Brewers seg raskt til Murphy. Overgangen var nesten sømløs.
«Jeg ville bare ikke svikte Brewers,» sa Murphy. «Fra eierskapet, til frontkontoret, til spillerne og trenerteamet. Jeg ville ikke svikte dem. Jeg ville være forberedt. Jeg ønsket å gjøre noe for å få frem nålen litt.»
Murphy fikk 27 av 30 førsteplassersstemmer i stemmeseddelen av Baseball Writers’ Association of America for å slå ut San Diegos Mike Shildt og New Yorks Carlos Mendoza. Shildt, Mendoza og Philadelphias Rob Thomson fikk hver en førsteplassstemme.
Den 40 år gamle Vogt toppet Kansas Citys Matt Quatraro og Detroits AJ Hinch, begge AL Central-rivaler. Han er den første AL-manageren som vant prisen i sin debutsesong siden Minnesotas Rocco Baldelli i 2019.
Vogt fikk 27 av 30 førsteplassstemmer. Quatraro fikk to og Hinch en.
Vogt ledet Guardians til en rekord på 92-69 og sluttspillet i sin første sesong etter å ha erstattet tre ganger Manager of the Year-vinner Terry Francona.
Den tidligere store ligafangeren tok Cleveland til AL Championship Series før han tapte mot New York Yankees på fem kamper.
«Jeg visste at jeg måtte komme inn og være meg selv,» sa Vogt. «Jeg visste at jeg aldri ville erstatte Tito eller fylle skoene hans. Jeg ville bare komme inn og være meg og hjelpe spillerne våre til å bli så gode som de kunne bli, og det var målet fra dag én.
Vogt er den tredje Cleveland-skipperen som vinner æren, og blir med Francona (2013, 2016, 2022) og Eric Wedge (2007).
Mendoza – i sitt første år som leder av Mets – ledet franchisen til en sesong med 89 seire og en opptreden i NL Championship Series før de tapte på seks kamper mot den eventuelle World Series-mesteren Los Angeles Dodgers.
Shildt ledet Padres til sluttspillet i sin første sesong i San Diego, og vant 93 kamper. Han vant prisen NL Manager of the Year i 2019 med St. Louis Cardinals.
Den 51 år gamle Quatraro, i sin andre sesong med franchisen, ledet Royals til postseason ett år etter en sesong med 106 tap.
Kansas City avsluttet med en rekord på 86-76 før han slo Baltimore i en Wild Card-serie.
Kansas City, ledet av catcher Salvador Perez og den unge stjernestopperen Bobby Witt Jr., tapte mot Yankees i en divisjonsserie.
Hinch, en 50-åring i sin fjerde sesong som ledet Tigers, kom også til sluttspillet med en brennende andre omgang til tross for at han mistet kvalitetsspillere som høyrehendte Jack Flaherty ved handelsfristen 30. juli.
