Det flere tiår lange forbudet mot Salman Rushdies «The Satanic Verses» i hjemlandet India er nå i tvil – ikke på grunn av et hjerteskifte mer enn to år etter forfatterens nesten dødelige knivstikking, men på grunn av noe som er manglende papirarbeid.
Tidligere denne uken avsluttet en domstol i New Delhi saksbehandlingen i en begjæring inngitt for fem år siden som utfordret den daværende regjeringens beslutning om å forby import av romanen, som gjorde muslimer over hele verden rasende på grunn av den påståtte blasfemien, bare dager etter at den ble publisert i 1988.
I en kjennelse utstedt tirsdag, ifølge nyhetsbyrået Press Trust of India, sa en benk ledet av justitiarius Rekha Palli at myndighetene hadde unnlatt å gi melding om forbudet.
«Vi har ingen annen mulighet enn å anta at det ikke eksisterer en slik melding,» konkluderte dommerne.
Andrageren, Sandipan Khan, hadde hevdet at han ikke kunne kjøpe boken på grunn av en melding utstedt av Central Board of Indirect Taxes and Customs 5. oktober 1988, som forbød import til India, og la til at han ikke var i stand til å finn varselet på et hvilket som helst offisielt nettsted eller gjennom tjenestemenn.
Khans advokat, Uddyam Mukherjee, sa at rettens kjennelse betydde at per nå er det ingenting som forbyr noen å importere romanen til India.
«Men om dette betyr at det vil bli solgt i bokhandlere – jeg vet ikke, det avhenger av utgivere eller selgere,» sa han til Associated Press.
Da de ble nådd på telefon, var flere bokhandlere i landets hovedstad uvitende om nyheten.
En ansatt i Jain Book Agency i New Delhi sa at de ikke visste om denne nyheten betydde at romanen ville være tilgjengelig igjen i butikker i India, og la til at hvis det var tilfelle, kan det fortsatt ta tid og at de må høre fra forlaget.
«Det kjennelsen gjør er å åpne en potensiell vei for at boken kan bli tilgjengelig her,» sa Mukherjee, men la til at enhver fornærmet person, gruppe eller regjering også kan anke mot den.
Rushdies litterære agent, Andrew Wylie, avslo kommentar til AP.
Rushdie, nå statsborger i Storbritannia og USA, har ennå ikke kommentert offentlig.
Han har mer enn 1 million følgere på X-kontoen sin, som han sist postet i september.
Rushdies amerikanske utgiver, Penguin Random House, utstedte en uttalelse fredag kalte kjennelsen en «betydelig ny utvikling» og la til at den «tenker gjennom neste trinn.»
Forfatterens utgiver i India, Penguin Random House India, svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Denne ukens kjennelse gir en ny vri på Rushdies komplekse forhold til India, der han ble født i 1947, rett før landets uavhengighet.
Han dro som barn og bodde i Storbritannia på tidspunktet for sin breakout-roman, «Midnight’s Children», som kom ut i 1981 og gjorde Indias statsminister på den tiden rasende, Indira Gandhi, som ble satirisert i boken.
Etter at hun saksøkte over en henvisning til at hun hadde forårsaket ektemannens død, gikk Rushdie med på å fjerne den og saken ble avgjort.
Da India forbød «The Satanic Verses», fordømte Rushdie handlingen og tvilte på om sensuren hans i det hele tatt hadde lest romanen.
I et åpent brev til daværende statsminister Rajiv Gandhi, publisert i The New York Times i 1988, påsto han at boken ble «brukt som en politisk fotball» og kalte forbudet ikke bare «antidemokratisk, men opportunistisk».
Gjennom årene har Rushdie foretatt private reiser til India og deltatt på Jaipur Literary Festival i 2007.
Men fem år senere kansellerte han planene om å delta på Jaipur-samlingen på grunn av sikkerhetshensyn.
Festivalen svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til kjennelsen.
I tillegg til forbudet i hjemlandet, fremkalte «The Satanic Verses» en fatwa som ba om Rushdies død fra Irans Ayotollah Ruhollah Khomeini, og tvang forfatteren til å gjemme seg i 1989.
Han gjenopptok gradvis et normalt liv, spesielt etter at iranske tjenestemenn kunngjorde i 1998 at regjeringen ikke hadde noen planer om å håndheve det.
Men hans relative ro tok brått slutt i 2022, da han ble knivstukket gjentatte ganger på scenen av en ung overfallsmann under en litterær festival i det vestlige New York.
Rushdie overlevde angrepet, som gjorde ham blind på det ene øyet, og skrev om det i memoarene «Knife», en finalist i år for National Book Award.
På fredag sa Khans advokat at klienten hans var en ivrig bokleser som ble drevet til å finne svar etter at han fant ut at romanen var forbudt.
Han sendte inn en rekke forespørsler om informasjon til ulike myndigheter – og prøvde i over et år å få tak i meldingen. Mukherjee sa at Khan ble fortalt av myndighetene at det ikke var sporbart.
«Da vi innså at det ikke var noe håp, gikk vi til retten og utfordret varselet,» la Mukherjee til.
Retten sa også at Khan har rett i henhold til loven til å anskaffe denne boken. Så hvordan planlegger han å få det nå?
«Han har ikke et klart svar på dette ennå – hvis det blir tilgjengelig i India, vil han kjøpe en kopi av det,» sa Mukherjee.
«Men han kan også potensielt kjøpe den fra internasjonale bokhandlere på nettet, siden det ikke lenger er ulovlig å importere boken til landet.»
Italia rapporterte fra New York.
Associated Press-journalist Chonchui Ngashangva i New Delhi bidro til denne rapporten.
