Indias regjering forbød ikke-nødvendig bygging i New Delhi, verdens mest forurensede hovedstad, og oppfordret innbyggerne til å unngå å brenne kull for oppvarming, for å bekjempe forverret luftkvalitet som har forstyrret flyreiser og tilslørt Taj Mahal.
De nye tiltakene, som inkluderer sprinkling av vann med støvdempende midler på veier, samt mekanisert feiing som vil bidra til å sette støv, trer i kraft fra fredag morgen.
Delhis sjefsminister Atishi, som bare bruker ett navn, instruerte også alle barneskoler til å gå over til nettkurs.
De inkluderer også et forbud mot ikke-essensiell bygging og en appell til innbyggerne om å bruke mer offentlig transport og unngå å bruke kull og ved til oppvarming, heter det i en offentliggjøring torsdag, uten å si hvor lenge tiltakene vil være på plass.
Luftkvaliteten i Nord-India har blitt dårligere den siste uken, med giftig smog som tilslører Indias berømte monument for kjærlighet, Taj Mahal, omtrent 136 miles fra New Delhi, samt sikhismens helligste helligdom, Det gylne tempel i Amritsar.
New Delhi har et alvorlig luftkvalitetsnivå på 424, ifølge live-rangeringer holdt av den sveitsiske gruppen IQAir, den verste blant globale hovedsteder.
Byen kjemper mot smog – en giftig blanding av røyk og tåke – hver vinter mens kald luft fanger opp støv, utslipp og røyk fra ulovlige gårdsbranner.
Rundt 38 % av forurensningen i New Delhi i år er forårsaket av stubbbrenning – en praksis der stubber som er igjen etter høsting av ris, brennes for å rydde åkre – i nabostatene Punjab og Haryana.
Delhi-flyvninger møtte forsinkelser, med sporingsnettstedet Flightradar24 som viste 88 % av avgangene og 54 % av ankomstene ble forsinket torsdag ettermiddag på grunn av smog.
ALLERGIER, HOSTE, ASTHMA
Tjenestemenn beskyldte høy forurensning, kombinert med fuktighet, rolig vind og et fall i temperatur for smogen, som reduserte sikten til 980 fot på byens internasjonale flyplass, som omdirigerte flyreiser i null sikt på onsdag.
Flere pasienter strømmet til sykehus, spesielt barn.
«Det har vært en plutselig økning i barn med allergier, hoste og forkjølelse … og en økning i akutte astmaanfall,» sa Sahab Ram, en barnelege i Punjabs Fazilka-region, til nyhetsbyrået ANI.
Delhis minimumstemperatur falt til 61°F torsdag fra 63 grader dagen før, sa værmyndigheter.
Forurensning i New Delhi vil sannsynligvis forbli i kategorien «alvorlig» på fredag, sa jordvitenskapsdepartementet, før den forbedres til «veldig dårlig», eller en indeksscore på 300 til 400.
Antall gårdsbranner for å rydde jorder i Nord-India har økt jevnt denne uken til nesten 2300 onsdag fra 1200 mandag, viste departementets nettsider.
Lahore, hovedstaden i Pakistans østlige provins Punjab, ble torsdag rangert som verdens mest forurensede by i IQAirs rangeringer. Myndighetene der har også kjempet mot farlig luft denne måneden.
