SRINAGAR, India (AP) – Indiske sikkerhetsbyråer har arrestert flere mistenkte i den omstridte Kashmir-regionen som en del av deres etterforskning av denne ukens dødelige bileksplosjon i New Delhi, sa tjenestemenn onsdag.
Eksplosjonen skjedde mandag nær det historiske Red Fort-monumentet i New Delhi, og drepte åtte mennesker og skadet flere andre mennesker. Myndighetene kunngjorde tirsdag at de etterforsker det som mulig terrorisme – et skritt som gir etterforskningsmyndighetene bredere fullmakter til å arrestere eller arrestere personer.
Red Fort, en stor turistattraksjon, er et monument fra 1600-tallet og stedet hvor indiske statsministre holder taler om uavhengighetsdagen 15. august hvert år.
Hvis det bekreftes som et bevisst angrep, vil det være den dødeligste eksplosjonen i Indias hovedstad siden 2011.
Minst fem personer ble varetektsfengslet for avhør i en serie raid over natten i Kashmirs sørlige Pulwama-distrikt, sa polititjenestemenn onsdag.
En mistenkt militant celle ble demontert, og deretter eksplosjonen
Mandagens eksplosjon kom timer etter at politiet i indisk-kontrollerte Kashmir sa at de hadde demontert en mistenkt militant celle som opererer fra den omstridte regionen til utkanten av New Delhi. Minst syv personer, inkludert to leger, ble arrestert, og politiet beslagla våpen og en stor mengde bombefremstillingsmateriale i Faridabad, en by i delstaten Haryana, som ligger nær New Delhi.
Indiske nyhetskanaler rapporterer at eksplosjonen kan være knyttet til den samme cellen. Politiet har ikke kommentert, med henvisning til deres pågående etterforskning.
Fire politifolk i Kashmir som er kjent med saken, sa at etterforskningen som førte dem til cellen begynte med en rutineundersøkelse av anti-India-plakater som dukket opp i et nabolag i Kashmir-byen Srinagar 19. oktober.
Plakatene truet med angrep på indiske tropper stasjonert i Kashmir.
Offiserene, som snakket på betingelse av anonymitet på grunn av sakens følsomhet, sa at CCTV-opptak hjalp til med å identifisere mistenkte, som først førte til arrestasjonen av minst tre personer.
I løpet av de påfølgende tre ukene førte avhør til internering av to Kashmiri-leger som jobbet i to indiske byer, samt to andre mistenkte fra Kashmir, sa offiserene.
Lokale medieoppslag antyder at bilføreren var fra Kashmir
Indiske nyhetsmedier har rapportert at politiet undersøker om et annet mistenkt medlem av samme celle, også en Kashmiri-lege som underviste ved en medisinsk høyskole i Faridabad, kjørte bilen som eksploderte. Politiet har ikke bekreftet disse rapportene, men indiske nyhetskanaler sa at legen enten med vilje kan ha utløst eksplosjonen for å unngå arrestasjon eller transporterte eksplosiver som detonerte ved et uhell.
Politiets talsmann Sanjay Tyagi i Delhi sa at etterforskerne undersøkte «alle mulige vinkler, inkludert et terrorangrep, en utilsiktet eksplosjon eller noen form for feil i bilen».
Shagufta Jan, legens svigerinne i Kashmirs Pulwama-distrikt, sa at familien ikke hadde hørt fra ham siden forrige fredag, da hun fortalte ham at politiet lette etter ham.
«Han ringte oss på fredag, og jeg ba ham komme hjem. Han sa at han ville komme etter tre dager,» sa hun.
«Det var siste gang vi snakket med ham,» sa Jan, og la til at politiet kom til hjemmet deres mandag kveld og tok inn legens mor og to brødre for avhør.
Eksplosjonen kan øke spenningen mellom India og Pakistan
Den mulige terrorforbindelsen i eksplosjonen har skapt frykt for fornyede spenninger mellom atomvæpnede rivaler India og Pakistan. India anklager ofte Pakistan for å støtte angrep på landets jord, og sier at de utføres av grupper basert over grensen.
I april drepte mistenkte militante 26 mennesker, for det meste hinduistiske turister, i indisk-kontrollerte Kashmir. New Delhi ga Pakistan skylden for massakren, noe Islamabad benektet. Den ble etterfulgt av militære angrep fra India og Pakistan, som brakte de atomvæpnede rivalene til randen av deres tredje krig over regionen.
India og Pakistan administrerer hver en del av Kashmir, men begge gjør krav på territoriet i sin helhet.
Militanter i den indisk-kontrollerte delen av Kashmir har kjempet mot New Delhis styre siden 1989. India insisterer på at Kashmir-militanten er Pakistan-sponset terrorisme. Pakistan avviser anklagen, og mange kashmirer anser det som en legitim frihetskamp.
New Delhi var vitne til flere store bombeangrep på 1990- og 2000-tallet.
I 1996 rev en bilbombe gjennom det overfylte Lajpat Nagar-markedet og drepte 13 mennesker. I 2008 traff koordinerte eksplosjoner travle shoppingområder, og etterlot rundt 20 døde.
Disse angrepene fikk skylden på Kashmiri-militante grupper og en indisk islamistisk studentorganisasjon.
