LAKE PLACID, Florida – Innbyggere i dette lille Florida-samfunnet i sentrum av en skandale over at FEMA-hjelpearbeidere hopper over hjemmene til Trump-tilhengere sier at de aldri har sett noen arbeidere fra det føderale byrået – selv etter å ha kjørt ut to orkaner og blitt truffet av en tornado .
Men på onsdag var Federal Emergency Management Agency ute i full kraft, og gikk dør-til-dør for å sikre at alle fikk det de trengte.
Lake Placid, et samfunn på 2360 rundt 85 miles øst for Sarasota, fikk mindre skader fra orkanene Milton og Helene, men i forrige måned revet minst en tornado gjennom området og desimerte hjemmene i Tropical Harbor Estates, en bobil på 55 år og oppover. nabolag.
Omtrent 30 hjem ble hardt skadet, og det ble rapportert om én personskade.
«Jeg hørte ingenting fra FEMA før denne uken,» sa Stu Randal, som hadde et Trump-skilt utstilt i hagen sin.
«Jeg lurte på hvor de var, og vi hadde ikke mye skade, men vi burde i det minste ha fått besøk.»
Han sluttet med å skylde byråets manglende oppmøte på politikk, men gjentok ettertrykkelig: «de burde vært her nå.»
FEMA har vært involvert i kontrovers siden den diskriminerende praksisen kom frem, noe som resulterte i sparken av veileder Marn’i Washington.
Hun sa senere på en podcast at byråets praksis med å unngå «fiendtlige» hjem i utvinningsarbeid ikke bare var vanlig, men «kolossal.»
En kilde ved FEMA sa til Post at Washingtons påstander var i tråd med det hun oppfattet som uoffisiell praksis ved byrået – å unngå hjem til Trump-tilhengere og majoritetshvite nabolag i DEIs navn – og at det har pågått i årevis.
Lake Placid er 47 % hvit og 42 % latinamerikansk.
Highlands County, der Lake Placid ligger, stemte 70 % på Trump i valget.
Republikanske lovgivere hvis stater ble påvirket av orkanene Helene og Milton har lovet å starte etterforskning for å komme til bunns i om byrået spilte favoritter basert på politikk.
Highlands County Emergency Management fortalte The Post at omtrent 50 huseiere tok kontakt for å rapportere at huset deres hadde blitt forbigått etter den siste bølgen av stormer.
Etter nyhetene om skytingen i Washington, og påstandene om at byrået kanskje ikke yter assistanse upartisk, ble inspektører sendt for å re-canvas området onsdag, og gikk fra dør til dør og spurte om innbyggerne hadde lidd noen skade.
Flere huseiere med Trump-klistremerker eller amerikanske flagg fortalte The Post at de ikke hadde hørt fra byrået før denne uken, men de var ikke klar over at det var noen form for kontrovers.
De antok bare at de ble ignorert fordi andre områder ble hardere rammet.
En Harris-tilhenger sa at hun også ble oversett, mens en huseier som beskrev seg selv som partipolitisk sa at hun hørte fra FEMA i midten av oktober, bare dager etter tornadoen.
Huseier Mary Fagnan sa at hun ble besøkt av FEMA, men at hun ikke var kvalifisert for hjelp på grunn av at deres primære bolig var i Buffalo, New York.
Men hun ble rasende over skandalen.
«Det er mange mennesker her som virkelig trenger hjelpen, og det burde ikke spille noen rolle hvem de stemte på,» sa hun.
FEMA-inspektørene selv, tydelig skranglet over kjølvannet av brouhaha, sa til The Post at de ikke hadde lov til å kommentere, men sa at de bare var der for å gjøre jobben sin.
«De sendte meg hit og jeg gjør det, og nå er jeg den slemme fyren,» sa han og erkjente raseriet over byrået som gir fortrinnsbehandling.
«Dette er ikke min feil. Jeg bryr meg ikke om hvem noen har stemt på, jeg er bare her for å inspisere skaden og hjelpe folk, så ikke få det til å høres ut som om vi er alle på den måten. Jeg legger ikke engang hensyn til hvem de stemte på. Jeg bryr meg ikke. Folk mistet alt, og jeg er bare her for å hjelpe, sa han.
En annen FEMA-feltinspektør sa at han aldri så et notat om å hoppe over Trump-supporternes hus.
«De sendte meg ut for å jobbe i området, og det er det jeg gjør. Jeg har vært her siden mandag, og alle er veldig hyggelige, sa han.
Byens tjenestemenn ble lamslått av anklagene mot FEMA.
«Da jeg først hørte om det, tenkte jeg «vent, hva?» Jeg kunne ikke tro… kunne ikke fatte at noen ikke ville hjelpe folk i trøbbel på grunn av hvem de støttet som president,” sa Lake Placid Town Administrator Sharlette Rodriguez til The Post.
«Jeg ble veldig skuffet. Men det er ikke den vi er som fellesskap. Vi er tolerante overfor hverandres forskjeller og hverandres politikk. Vi er et lite samfunn og vi er forent i å hjelpe hverandre og være snille og gjestfrie mot hverandre, sa hun.
«Så det falt meg ikke inn at det ville være noen fordommer i hva FEMA gjorde. Jeg har bare aldri krysset tankene mine … vi må innse at de med motsatte synspunkter ikke er fiender. Dette er våre naboer og familier som vi bør ha privilegiet å tjene.»
Lake Placid-ordfører John Holbrook sa at han også var i mørket om den ulmende kontroversen.
«Vi er et republikansk område, men det er mange mennesker som stemte på Harris. Jeg bryr meg ikke om hvem noen stemte på, vi har alle rett på de samme tingene. Dette var en katastrofe og bør ikke gjøres partisk, sa han.
«Jeg håper virkelig at alle som gjorde dette blir straffet slik de burde. Det bør være nulltoleranse for dette.»
