Enkelte innbyggere i Avery og Mitchell-fylkene i North Carolina står i fare for å gå vinteren i møte uten mulighet til å varme opp hjemmene sine, etter at orkanen Helene demonterte områdets eneste parafinstasjon.
Rhonda Jean Kowald og hennes ideelle organisasjon, Western Carolina Emergency Network, gikk opp for å hjelpe til med å levere varmebrensel til lokale brannhus i området for å distribuere til de som trenger det, men forsyningene er allerede i ferd med å ta slutt.
De frivillige kjemper nå mot klokken for å levere nøddrivstoff før vinteren setter inn, noe som ville utgjøre en enda større risiko for sårbare innbyggere, ifølge Kowald.
«De kommer til å være i en veldig dårlig situasjon,» sa Kowald.
De startet med over $271 000 i donasjoner.
Fra og med onsdag har de 50 000 dollar igjen, som bare vil dekke en og en halv uke med drivstoff, sa Kowald.
«Donasjoner er tørket ut fordi de fleste nyhetssyklusene har gått videre,» sa hun.
Paul Buchanan, beredskapsdirektør for Avery County, sa at den demonterte Quickmart-stasjonen, betjent av Exxon, leverte parafin til lokale bensinstasjoner i området. Den leverte også hjem.
FOX Business tok kontakt med Exxon for kommentar.
Buchanan sa at andre selskaper har vært i stand til å levere drivstoff til hjemmene, men noen områder er fortsatt for skadet til å komme til.
Sen. Ted Alexander, RN.C., sa til FOX Business at «viktigheten av å hjelpe til med å skaffe oppvarmingsdrivstoff, inkludert parafin, og oppvarmingsolje til hjemmet kan ikke overses eller overvurderes i løpet av denne tiden».
Alexander sa at drivstoff for varme er like viktig for å hjelpe folk med å gjenoppbygge livene sine.
I begynnelsen av oktober kjørte Kowald og mange frivillige mer enn 4000 liter bensin fra Asheboro til områder over hele Vest-Nord-Carolina, som hadde blitt hardt rammet av Helene.
Kowald sa at de startet med å fylle opp biler som satt fast på siden av veien, samt generatorer før de opprettet drivstoffknutepunkter.
De «fant ut om drivstoffvarmekrisen i området» mens de satte opp en av bensinhubene deres i Avery, sa Kowald.
Kort tid etter begynte de å sette opp knutepunkter for oppvarming av drivstoff ved flere brannvesen i hele området, slik at forsyningene ikke ville bli misbrukt.
«Det er vintertid i fjellet, og folk bør ikke prøve å grave ut hjemmene sine fra føttene med gjørme mens de fryser fordi de ikke har noen måte å varme opp hjemmene sine på riktig måte gjennom parafinvarme eller generatorer,» sa hun.
Buchanan sa at bensinstasjoner har begynt å få parafinleveranser.
Kowald sa imidlertid at innsatsen hennes fortsatt er nødvendig, og sa at de leverte 3000 liter varmebrensel bare denne uken.
«Det er fortsatt så mye behov vi ikke engang har benyttet oss av ennå,» sa hun.
«Vi blir oversvømmet med meldinger fra folk som ber om hjelp og for levering fordi de enten er eldre eller ikke kan komme seg ut.»
Kowald er spesielt bekymret for eldre mennesker og de som er på hospice eller funksjonshemmede, samt de som har mistet bilen og ikke kan kjøre bil for å hente drivstoff.
