En to-timers pendling én vei kan høres skremmende ut for noen, men for Matthew Dos Santos og hans mor, Ana, har det bygget et bånd som har brakt dem nærmere hverandre og lagt et grunnlag som har hjulpet 17-åringen til å bli en breakout-stjerne for Red Bull New York.
Hver dag for trening, siden han først begynte på Red Bull Academy for ni år siden, har Dos Santos og moren hans, Ana, tatt turen fra Sandy Hook, Connecticut, til klubbens treningsanlegg i New Jersey. Det har gitt dem en sjanse til å koble seg sammen og har gjort hans meteoriske stigning denne sesongen enda mer spesiell.
«Jeg tror det er det som gjør det så spesielt for meg å være der jeg er nå, fordi de to timer lange turene virkelig hjelper meg med forholdet til mamma og pappa [Mauro Cesar Dos Santos],» sa Dos Santos til The Post. «Å ha disse samtalene om trening, å ha de samtalene om spill er det som fikk meg hit til dette punktet.»
Dos Santos var tilbake i Red Bulls startoppstilling søndag i 3-0-tapet mot CF Montréal etter at han spilte så bra gjennom de to første ukene av sesongen at Red Bulls ikke hadde noe annet valg enn å heve ham fra en andrelagskontrakt til en MLS-avtale. Hvis de ikke gjorde det, ville han ikke vært kvalifisert til å spille for førstelaget resten av sesongen.
Tenåringen spilte 61 minutter og var effektiv i å flytte ballen med fem av seks nøyaktige langballer.
Han var med på å skape en sjanse i det 41. minutt da han sendte et innlegg til Adri Mehmeti.
Headingen av Mehmeti ble blokkert.
Det kommer etter at han hadde vært med på å sette opp Julian Halls mål i sesongens andre kamp mot New England.
Det har vært mye å sette pris på om Dos Santos’ spill på banen, men Red Bulls U18-trener Jonathan Rhodes sa til The Post at den «hemmelige sausen» som har hjulpet ham å vokse gjennom karrieren har vært familiestøtten som den unge forsvareren har.
«Han har et så godt nettverk rundt seg. Familien hans er så stabil med ham,» sa Rhodes. «Når han har hatt utfordringer i akademiet, har de vært støttende. … Det er mange oppturer og nedturer gjennom karrieren, men i hans unge karriere med akademiet og deretter med førstelaget her, foreldrene hans, nettverket rundt ham, så støttende til ham, og så stabile. De blir ikke for høye når det går bra, de stoler ikke på prosessen for ham..»
«Jeg ser hvor ydmyk og dedikert han er hver dag,» sa Ana om sønnen. «Han jobber utrolig hardt, respekterer lagkameratene og trenerne, og er alltid fokusert på å forbedre seg både som spiller og som person. Jeg håper folk som ser ham spille kan se hans kjærlighet til spillet og det harde arbeidet som brakte ham hit.»
Søndagens tap var den første motgangen det unge Red Bulls-laget har møtt etter å ha vunnet gjennom de to første ukene av sesongen. Til tross for overskudd og kontrollert ballbesittelse med en margin på 67 prosent til 33 prosent, scoret CF Montréal tre ganger på keeper Ethan Horvath.
Prince Owusu scoret på straffespark i det åttende minuttet og tidligere Red Bull-midtbanespiller Wiki Carmona scoret i det 44. og 68. minutt for CF Montréal.
