Inne i Death Valley-byen som stengte innen to år

Det var en gang en boomtown fylt med prospektører trukket av løftet om kobber- og blyrikdom.

Men nå står det som er igjen av Leadfield – en spøkelsesby i Death Valley nasjonalpark omtrent 22 mil vest for Beatty, Nevada – som et eksempel på et av de verste eksemplene på gruvespekulasjoner og svindel sett i det amerikanske vesten, ifølge Digital Desert.

Leadfield blomstret i 1926 og var faktisk død i 1927, etter at mangelen på bly ble avslørt og hypen rundt byen kollapset.

National Park Service-skiltet avslører at det var en «gruveboom basert på vill og forvrengt reklame» og har blitt bevart «på grunn av sin beryktede plass i gruvehistorien.»

Den avsidesliggende bosetningen, nådd via den 27 kilometer lange grusstrekningen av Titus Canyon Road, kollapset nesten like raskt som den reiste seg.

Besøkende kan fortsatt ta den tøffe kjøreturen til stedet, hvor bare noen få falleferdige hytter, gruveåpninger og spredte rester fortsatt er synlige.

Noen av gruvene kan fortsatt gå inn – men på de besøkendes eget ansvar, advarer National Parks.

Mannen i sentrum av vanviddet var Charles C. Julian, den flamboyante promotøren som ble president for Western Lead Mines som solgte byen som den neste store streiken.

En historisk beretning av den California-baserte naturfotografen Walter Feller beskriver Julian som «dypt usmakelig», mens en utgave av Desert Magazine fra 1971 sa at han var den typen mann som «kunne solgt is til en eskimo.»

Julian solgte aksjer, pumpet Leadfields prospekter og bidro til å bringe «et stort antall mennesker» inn i canyonen.

Men han overdrev verdien av gruvene sterkt, og ble beskyldt for å ha brukt skumle prøver av malmen for å få den til å fremstå av bedre kvalitet enn den faktisk var.

I februar 1926 hadde Leadfield rundt 200 innbyggere, med hoteller, butikker, en kirke og byggingen av en skole var i gang.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Omtrent 40 000 aksjer i Western Lead Mines var solgt, med aksjekursen som steg til 1,57 dollar per aksje, ifølge en historisk ressursstudie, som satte fart på byens liv.

«Det blomstrende distriktet er ekstraordinært fordi det blir gjort ting i det som vanligvis ikke gjøres før gruver og en gruveby er langt fremme fra fødselsdatoen,» skrev Nevada State Journal i februar 1926.

Syv gruveselskaper leverte inkorporasjonspapirer i mars samme år, mens Inyo-registeret rapporterte at 1000 prospekteringskrav allerede var lagt inn, med 5000 forventet totalt.

Men pengerushet trakk oppmerksomheten til California Corporation Commission, som påsto at Julian ulovlig hadde solgt aksjer før han sikret en tillatelse, og beordret handel i selskapet hans stoppet på Los Angeles Stock Exchange.

Så i slutten av oktober nådde hovedtunnelen til Western Lead Mine stedet der geologer trodde de rikeste forekomstene ville være og funnet.

I stedet var det ikke annet enn malm av lav kvalitet.

Leadfields gruver begynte å stenge nesten umiddelbart, og etterlot Julians økonomi i fritt fall.

I juli 1927 gjensto bare syv desperate gruvearbeidere som jobbet i området med håndverktøy.

Julian ble senere tiltalt i Oklahoma i en oljesvindelsak, rapporterte SFgate. Deretter flyktet han til Shanghai i 1933 og døde av selvmord der i 1934, bare 40 år gammel.