Hele omfanget av dekningen av Palisades-brannrapporten har blitt avslørt.
California Post har skaffet seg det første utkastet til Palisades After-Action Fire Report – før det i det stille ble endret og gitt ut til offentligheten.
Nylig avdekket redigeringer viser omfattende endringer i det 92 sider lange dokumentet som var ment å gi en beretning om katastrofen, og legger mer press på ordfører Karen Bass for å forklare om kontoret hennes spilte en rolle i å myke opp språket til stump kritikk av byens reaksjon på en brann som drepte 12 mennesker og ødela 6,822 bygninger.
Ordfører Bass har insistert på at hun bare gjennomgikk et tidlig utkast og ba Los Angeles brannvesen om å sikre nøyaktighet i forhold som vær og budsjettering. Hun hevder at verken hun eller hennes ansatte har gjort endringer i rapporten.
På 92 sider var den originale Palisades After-Action Review 22 sider lengre enn den endelige versjonen utgitt i januar, med kapitteltitler endret og omstridte termer som «vind» fjernet.
Spesielt står det i sammendraget av utkastet at rapporten ble utarbeidet etter ordre fra ordførerens kontor.
Denne referansen fjernes helt fra det endelige dokumentet.
En av de mest fordømmende redigeringene involverer språk som erkjenner utilstrekkelige ressurser til å «undertrykke en vinddrevet vegetasjonsbrann», med avdelingen som forsøker å være «økonomisk ansvarlig ved å ikke fullt ut utvide og forhåndsdistribuere alle tilgjengelige ressurser som forberedelse til en sjelden vindhendelse.»
Derimot hevder den endelige rapporten at LAFD «balanserte finanspolitisk ansvar med riktig forberedelse ved å følge sin pre-distribusjonsmatrise».
I følge utkastet, «hvis avdelingen hadde forsterket alle tilgjengelige ressurser tilstrekkelig som gjort i tidligere år som forberedelse til værhendelsen, ville det ha vært en tilbakekalling av medlemmer for alle tilgjengelige stillinger.»
I den reviderte versjonen er dette språket myket opp og ansvaret flyttes nedover til brannmenn i frontlinjen. «Den første responsen som ble sendt til Palisades-hendelsen manglet de riktige ressursene for værforholdene som vanligvis er forbundet med rødt flagg-forhold avdelingen normalt ville svare med,» heter det i sluttrapporten.
Utkast til språk bemerket også at mannskaper som ankom stedet «manglet klarhet angående kommunikasjonsprotokollen.»
Nok en gang reviderer den endelige rapporten denne vurderingen, og legger skylden på brannmenn ved å si at «de fleste ikke kommuniserte deres behov.»
Ytterligere redigeringer inkluderer å endre en deltittel nær begynnelsen av rapporten fra «utfordringer» til «suksesser».
Gjentatte referanser til «vind» og «vindhendelse» vises i hele utkastet, men fjernes i sluttrapporten. Et slående eksempel er språk som sier at brannhelikoptre ikke kunne settes inn på grunn av sterk vind.
Den forklaringen forsvinner helt fra den endelige versjonen.
En annen viktig endring vises i sammendraget. Utkastet beskriver Palisades-flammen som en «vinddrevet børstebrann som tester besluttsomheten, dyktigheten og utholdenheten til hver brannmann.» Den endelige versjonen lyder i stedet: «fra den første tenningen i Santa Monica-fjellene ble brannmenn umiddelbart konfrontert med ekstrem brannatferd.»
Ordfører Bass har møtt kritikk for å ha forlatt landet til tross for advarsler om at en stor vindhendelse nærmet seg Los Angeles.
Flere andre fakta ble fjernet direkte fra rapporten. En linje som dokumenterer en enhet som holder posisjon i nærheten av et truet 75-enhets borettslagskompleks frem til omtrent klokken 17.30 før den ble omplassert, ble fjernet.
Referanser til «flere skader» i løpet av de første 24 timene ble revidert til «flere mindre skader.»
Selv avdelingens utstyrsmangel ble omstøpt. I utkastet heter det at 40 motorer var mekanisk utilgjengelige morgenen brannen oppsto, og at kun én var en klar reservemotor som kunne bemannes.
Den endelige rapporten åpner med forsikringer om flåtetilgjengelighet før den senere erkjenner de samme mangelene.
Freddy Escobar, den valgte presidenten for United Firefighters i Los Angeles City, sa at han var opprørt over endringene som ble gjort mellom utkastet og den endelige rapporten.
«Den største takeaway fra disse rapportene er lærdom,» sa Escobar.
«Og offentligheten fortjener sannheten. Rapporter etter handling er ikke disiplinære dokumenter. Det er ingen straffefase. Ingen straff.»
Escobar, en brannmann med 36 års erfaring som nylig ble renset for påstander om at han misbrukte fagforeningsmidler, sa at han gjentatte ganger advarte om mangel på bemanning og utstyr inne i LAFD før brannene.
«Det er derfor det er galt å endre dem. Hvis feil ble gjort av brannmenn, la oss lære av dem,» sa han.
«Hvis det ble gjort feil av sjefen eller brannsjefen, la oss også lære av dem.»
Escobar bemerket også at rapportens forfatter, bataljonssjef Kenneth Cook, fjernet navnet hans fra den endelige versjonen – fordi endring av rapporten er «svært uprofesjonell og inkonsistent med etablerte standarder.»
«Han ville ikke ha navnet sitt på noe som ikke var hans rapport.»
En talsperson for ordfører Bass nektet mandag for all involvering i å endre Palisades-rapporten.
«Det er absolutt ingen grunn til at hun vil be om at disse detaljene blir endret eller slettet når hun selv har vært kritisk til reaksjonen på brannen – punktum. Hun har sagt dette i flere måneder.»
«Dette er smuss for journalistikk i sin laveste form. Det er farlig og uansvarlig å stole på tredjeparts ukildeinformasjon for å foreta udokumenterte karakterangrep for å fremme en narrativ som er falsk.»
