Det kinesiske kommunistpartiets tentakler strakte seg helt til Brooklyn for å forhindre at en naturalisert amerikansk statsborger kom inn i embetet, ifølge en føderal etterforskning.
Xiong Yan – en tidligere studentarrangør tilbake i Kina – stilte til en demokratisk primærvalg for kongressen i Brooklyn i 2022, men et nettverk av hans tidligere lands spioner gikk langt for å stoppe ham, ifølge etterforskningen, som har ført til anklager mot minst to personer.
Kommunikasjon som ble avlyttet av sentralbanken viste at en agent forsøkte å sette Yan – en 59 år gammel pastor og far til åtte – opp med en prostituert for å smøre navnet hans, eller hyre en kjeltring til å bryte bena hans.
«Kommunistene i Kina er onde,» sa Yan til The Post. «Jeg ble sjokkert og overrasket da jeg fant ut hva de hadde prøvd å gjøre mot meg.»
Meldinger og rykter ble også spredt i det kinesiske samfunnet for å diskreditere Yan, som ikke droppet ut av løpet, men avsluttet med bare 700 stemmer, ifølge Ballotpedia.
I forrige uke anklaget Manhattan føderale påtalemyndighet Yuanjun Tang, en engangs pro-demokrati-aktivist, for å ha spionert på andre dissidenter, inkludert Yan, for den kinesiske regjeringen.
Tang, 67, er anklaget for å ha jobbet i hemmelighet for det kinesiske departementet for statssikkerhet (MSS), som angivelig utstyrte ham med en spionkameratelefon for å rapportere om Yans aktiviteter under det demokratiske primærvalget.
Den «kompromitterte telefonen» var utstyrt med en «feil» som gjorde at alle bilder og videoer kunne overføres til MSS umiddelbart.
Til gjengjeld for tjenestene hans, hevder klagen at myndighetene har betalt et ikke avslørt beløp til Tangs familiemedlemmer i Kina.
I et intervju med The Post Tuesday sa Yan at han kjente Tang, og pleide å se ham på kinesiske pro-demokratiske protester i New York City.
«Jeg hadde ingen grunn til å tvile på ham på den tiden,» sa Yan. «Han var vennen min. Under kampanjen var jeg veldig opptatt, så jeg fulgte ikke så mye med. Mange mennesker kom til taler og tok bildet mitt.»
Tangs advokat påpekte på dette tidspunktet at klienten hans fortsatt bare påstås å ha begått en forbrytelse, men vil ikke kommentere ytterligere.
Ved siden av Tang sier føderale myndigheter at Kina brukte andre, tilsynelatende mer målbevisste, agenter for å diskreditere Yan; ifølge en egen klage inngitt i Brooklyn føderale domstol i 2022.
Klagen hevder at Qiming Lin, en tidligere politimann i Folkerepublikken Kina, også bidro til å undergrave Yans bud på kongressen.
I en serie telefonsamtaler tatt opp mellom Lin og en privatetterforsker som jobber for føderale myndigheter i USA, sa Lin at han ønsket å bruke en prostituert for å diskreditere Yans kandidatur.
«Hvis du ikke finner noe etter å ha fulgt ham i noen uker, kan vi lage noe som det som skjedde med pianisten?» sier Lin i én samtale, ifølge klagen.
«Pianisten» er en referanse til den kinesiske musikeren Li Yundi, som ble siktet for å ha oppfordret en prostituert i Kina en måned før overvåkingen begynte på Yan i oktober 2021.
Vestlige rapporter om arrestasjonen fra BBC og New York Times uttrykte skepsis og bemerket den kinesiske regjeringens praksis med å bruke trommede anklager mot de som går ut av linjen.
Konsekvensene var alvorlige – Li fikk sitt medlemskap kansellert av Chinese Musicians Association for «ekstremt negativ sosial innvirkning» ifølge Slipped Disc-bloggen, som kroniserer den klassiske musikkscenen og sa at han også ble utestengt fra å vises i media eller forlate landet i to år.
I New York sa etterforskeren at han ikke hadde vært i stand til å grave opp «ubetalte skatter, utenomekteskapelige forhold, sextrakassering, barneporno, homoseksuell aktivitet, ting av den art» på Yan, ifølge klagen
Det fikk Lin til å svare: «Som vi sa tidligere, finner du en jente. Eller se hvordan han går for prostitusjon, ta noen bilder», heter det i klagen.
Privatetterforskeren fortalte deretter Lin at han ville trenge 40 000 dollar for å sørge for at en kvinne meldte seg frivillig til Yans kampanje og deretter forføre ham, ifølge klagen. Lin sies å ha svart «pengene er ikke et problem» på den overvåkede samtalen i januar 2022.
Lin antydet også fysisk skade. «Du kan begynne å tenke nå, bortsett fra vold, hvilke andre planer er det? Ikke sant? Men til syvende og sist ville vold også være greit, sa han, ifølge klagen. «Slo ham, slå ham til han ikke kan stille til valg … Bilulykke, han vil bli fullstendig ødelagt, ikke sant?»
Lin stakk av og forblir en flyktning fra rettferdigheten, ifølge distriktsadvokaten for østlige New York.
Yan fortalte The Post at han ikke var klar over de påståtte planene om å skade ham og besudle karakteren hans før etter primærvalget, da han ble kontaktet av føderale agenter og leste Lins tiltale.
Han sa at han visste at folk i det kinesiske samfunnet i Brooklyn jobbet mot ham da han ble stengt ute fra talearrangementer og hørte om en telefonkampanje for å diskreditere ham.
«Ved å snakke med andre kandidater ville ikke samfunnslederne gi meg mikrofonen,» sa Yan til The Post, og la til at han så nedsettende kommentarer om ham på kinesiske sosiale medier som blant annet kalte ham en skattejuks.
Yan tror også kinesiske ledere stilte med en annen kandidat i det overfylte primærløpet for å dele avstemningen. «De spredte rykter mot meg, men jeg nektet å forlate løpet. Jeg ble fra begynnelsen til slutten, sa han.
Det primære løpet i Brooklyns 10. distrikt ble vunnet av Daniel Goldman i august 2022, som fortsatte med å vinne kongressløpet i november. Yan klarte 742 stemmer – og endte foran den tidligere New York City-ordføreren Bill de Blasio, som bare fikk 519 stemmer i primærvalget.
Yan hadde allerede lidd i Kina. Som en 23 år gammel jusstudent ved Beijing University ledet han studentprotester for politisk reform og demokrati på Den himmelske freds plass og var der tidlig om morgenen 4. juni 1989 da kinesiske sikkerhetsstyrker åpnet ild mot de fredelige demonstrantene og drepte tusenvis .
Han hjalp til med å bære mange kropper av sine døde og sårede medstudenter til et sykehus i nærheten, sa han.
Yan ble en av landets mest ettersøkte, og flere dager senere ble han returnert til Beijing under væpnet vakt og fengslet i Qincheng, et beryktet maksimalsikkerhetsfengsel, i 19 måneder uten å bli siktet for noen forbrytelse.
Etter løslatelsen fratok myndighetene ham universitetsgrader og legitimasjon. Han fikk politisk asyl i USA, og flyttet til Los Angeles. Kina anser ham fortsatt som en flyktning.
«Folk som døde i massakren ble alle skutt,» sa han til The Post. «Jeg føler meg virkelig trist over at det kinesiske kommunistpartiet 35 år senere fortsatt går etter oss, og har sendt sine folk til hvert hjørne av USA og verden for å finne oss.»
