Det forente arabiske emirat Dubai skaper for alltid overskrifter for sine hyperbolske bestrebelser: verdens høyeste skyskraper, den første innendørs skibakken i Midtøsten, regionens største kjøpesenter. I denne ørkenbyen – en av de raskest voksende i verden, hvor 88 % av befolkningen er utenlandsfødte – har den konvensjonelle visdommen lenge hevdet at jo mer forgylt, jo mer belagt, jo mer blendet, jo mer luksuriøst. Men alt dette er i ferd med å endre seg med åpningen av Dorchester’s Lana-hotellet.
I 2012 hadde Mahdi Amjad en moderne visjon for sitt adopterte land. (Han ble født i Irak.) Da Dubai modnet til et internasjonalt knutepunkt for forretnings- og fritidsaktiviteter, trodde utvikleren at det også ville smaken til innbyggerne. Etter at den globale finanskrisen var over, mudret regjeringen en kanal fra Dubai Creek østover, til sentrum av en planlagt (og skrotet) militærbase. Utvidelsen muliggjorde utviklingen av et nytt nabolag, Marasi Bay Marina i Business Bay, forankret av en lagune rett overfor Burj Khalifa (den nevnte verdens høyeste skyskraper) og det «kulturelle» knutepunktet kjent som Dubai Mall (som utropte seg selv til å være det verdens mest besøkte sted i 2023). Kraner gikk opp – og med dem, Amjads første skritt mot å bygge et eksklusivt hotell som ville trosse blingen som dominerer alle andre tilfluktssteder i byen, fra Palm Jumeirah til Burj Al Arab.
Amjad letet etter en partner som delte hans visjon, og slo seg til slutt sammen med Londons eminent elegante hotellgruppe Dorchester Collection. «Jeg kommer fra boligbakgrunn, så jeg tenker alltid på boarealene først, selv på et hotell,» sier Amjad, som er grunnlegger og administrerende styreleder for UAE-utviklingsselskapet Omniyat. «Det spiller ingen rolle hvor eksepsjonelt et bygg du lager. Hvis du ikke har et eksepsjonelt servicenivå, har du ikke en eksepsjonell boopplevelse.» Og gutten leverte Dorchester.
Gjester på Lana – Dorchester Collections 10. hotell og dets første i Midtøsten – går inn gjennom en porte cochere, der dørvakter som er utsmykket med morgendrakt i toppluer tilbyr en hanskebelagt hånd for å hjelpe dem av sted fra eiendommens spesialtilpassede Rolls-Royces. Inne i oppholdet med 104 rom og 121 suiter blir de møtt i Galleriet (også kjent som lobbyen) av sandfarger som reflekterer den arabiske ørkenen – og null glorete gull.
Luksusen her ligger ikke i forgyllingen, men i teksturene, kunstverkene, håndverket og fasilitetene. Foster + Partners designet den fantastiske bygningen, og selv om den svekker og vipper og rammer inn enhver misunnelsesverdig utsikt over byen, forblir den diskré og grasiøs. De franske hotshot-designerne Gilles & Boissier har en fire-etasjers gardinlysekrone, innkapslede tak, barservice kun for vogn, intrikat flisarbeid og rosa banketter for ettermiddagste.
Et reflekterende bølgende tak får alle til å se nydelige ut på Jara, hotellets baskiske restaurant (nok en første for Dubai), utviklet av den 12 Michelin-stjernekokken Martín Berasategui, ved bruk av vedfyringsteknikker. Han er i godt selskap: Frankrikes rockestjernekokk Jean Imbert styrer hotellets Côte d’Azur-inspirerte restaurant, Riviera, i fjerde etasje, og High Society, et evighetsbasseng med en tilstøtende cocktailbar på taket i 30. etasje, påvirket av eldgamle riker som tilba solen. I første etasje baker verdens konditormester Angelo Musa en fantastisk tarte tatin som kanskje er best på menyen på Hôtel Plaza Athénée, hvor han er konditor. Det er til og med en speakeasy der barsjefen kan sette whisky inn i favorittsigaren din til ditt neste besøk.
Men hvor Lana virkelig forlater flokken er i de store gjesterommene. Ingen detaljer har blitt oversett: de frittstående badekarene med utsikt, Vispring-sengene (akkurat som de britiske kongelige sover i), Dyson-hårfønerne i spesialtilpassede farger i suitene, gulv-til-tak-vinduene og balkongene (selv i entré- nivårom) og et fasiliteter vi aldri har sett på noe hotell hvor som helst: en elektrisk dobbel klokke-spoler. (Vi ser dere, Hublot-elskere!) Du vil bli fristet til å aldri forlate de romslige rommene som starter på 600 kvadratmeter, men Dior Spa og treningsstudio i 29. etasje venter.
Lanaen åpnet offisielt i februar, og til tross for høye priser, sier merket at det gjør en rask forretning. (Det samme er de tilstøtende fullservice-boligene.) Det er en tydelig avgang fra Atlantis og Taj og Dubais andre over-the-top strandferiesteder, men hvis denne urbane oasen ikke kan påvirke designpreferansene til emirater og expats, vi er ikke sikker på hva som kan. Europeiske snobber er allerede solgt. «Det er så vakkert, det er som en drøm,» forteller den franske konditoren Musa til Alexa. «Jeg ville gråte når den åpnet.»
Du vil sannsynligvis ikke gråte, men du kan kalibrere følelsene dine om dette raskt voksende Emiratet og dets nye tilnærming til luksus. Ikke bli overrasket hvis du bestiller en tur/retur til ørkenoasen allerede før du sjekker ut. Dubai, ser det ut til, har kommet langt, baby. Og Lana leder an. Rom fra $925; Dorchester-samlingen
