I en by som er nesten 2000 år gammel, kan du forvente å se bygninger gjenbrukt, resirkulert og gjenoppfunnet, og livlige nye hoteller er toppen blant dem.
The Ned, i finansdistriktet Bank, pleide å være (du gjettet) en bank; de tidligere staid-kontorene har nå 10 restauranter, inkludert flamboyant foajebespisning og underholdning (tenk cruiseskip.)
Manhattan-utposten NoMad i Covent Garden med sin sentrale atriumservering var en gang en sorenskriverdomstol, med dystre holdeceller som var vert for Oscar Wilde og suffragettene.
Likevel er kanskje den mest ambisiøse ombyggingen Raffles London på OWO (som står for Old War Office, navnet initialisert fordi, vel, ingen vil ha «krig» i deres moniker.)
Hvis du vil ha historie på hotellet ditt, har du det her. Edward I slo først opp på stedet på 1200-tallet, etterfulgt av forskjellige monarker inkludert Henry VIII, som døde her.
Men dets største krav på berømmelse er som Storbritannias hærhovedkvarter gjennom de turbulente årene i 1906 frem til det ble avviklet i 1964.
Som nervesenteret i andre verdenskrig er statsminister Sir Winston Churchills tilstedeværelse praktisk talt til å ta og føle på innenfor de brede, hellige salene og murveggene.
Etter at hærmennene dro, hentet det ledige krigskontoret det «gamle» i navnet og levde raskt opp til det, og falt i alvorlig forfall. Hinduja Group tok opp en 250-årig leieavtale i 2016, etter å ha gått av med 460 millioner dollar.
To år senere gikk det legendariske Singapore-merket Raffles inn som hotelloperatør.
Arkitektene, EPR, måtte omhyggelig vedlikeholde den trapesformede klasse II oppførte strukturen mens de laget et ekspansivt luksushotell og 85 private boliger. Ettermontering var omfattende, men kom med noen gleder, som oppdagelsen av tidligere ukjente mosaikkgulv under de støvete teppene. Renoveringskostnadene er estimert til rundt 1,2 milliarder dollar.
Thierry Despont ble hentet inn for å føre tilsyn med interiørdesignen. «Vårt mål var å bevare og forbedre DNAet til Old War Office Building samtidig som vi skaper et luksuriøst palasshotell fra det 21. århundre,» sa han.
Målet oppnådd. De 120 soverommene og suitene åpnet i september 2023, og gjengir fortiden deres på storslått måte. Ankomsten er stilig – trekk opp i den brosteinsbelagte gårdsplassen, eller gå gjennom hovedinngangen for å bli møtt av en storslått trapp. (Dens to etasjers George IV lysekrone ble laget av skreddersydde britiske lysspesialister Dernier & Hamlyn, som brukte gamle bilder fra bygningen for å gjenskape prakten.)
Ovenpå, fem heritage suiter, en gang domenene til ledende politikere og militærfolk, tilbyr nyklassisk leilighet med fyldig trepanel, antikke peiser og frodige bad. Et opphold i Lord Haldane Suite, Churchills kontor under andre verdenskrig, vil hengi statsmannsdrømmene dine med skyhøye vinduer og røde fløyelssofaer. Gå til toppen av duplex Turret Suite for utsikt over Whitehall, inkludert de stoisk monterte hestevaktene fra husholdningskavaleriet stasjonert over gaten.
Åtte romslige hjørnesuiter tilbyr ekspansiv innkvartering og er oppkalt etter bemerkelsesverdige kvinner som jobbet her, inkludert Christian Lamb som kartla landingene på D-dagen. Nå som 104, så hun endelig strendene i Normandie for første gang ved årets 80-årsmarkering av D-dagen, hvor den franske presidenten Emmanuel Macron overrakte henne Legion d’honneur fortjenstorden.
Selv om arven kan være gammel, er ikke armaturene det – skånsomt dimmende lys, feiende gardiner og flere TV-er betjenes fra iPad-en din, og det samme er den svært raske butlerservicen – selv om det å tilbringe tid i rommet kan komme i andre rekke enn å slappe av i rommet. enormt kjellerbasseng. Rundt 80 fot ble gravd ut for å imøtekomme det, sammen med det beroligende Guerlain-spaet som strekker seg over fire etasjer.
Serveringen er også på topp, takket være tre restauranter under roret til den argentinske kokken Mauro Colagreco, han av de tre Michelin-stjernene. Colagreco har som mål å bringe «britisk terroir til bordet med både ydmykhet og lidenskap» ifølge teksten. Selvfølgelig er kjøkkenet deilig – ferskt, smakfullt og alle lokale, innkjøpte britiske råvarer som gjenspeiler sesongvariasjoner.
Og hvis du nå ser etter en stilig cocktail for å leve ut James Bond-fantasiene dine, har du flaks. Bond-skaperen Ian Fleming jobbet her som «Churchill’s Spymaster» og MI5 og MI6 var begge plassert i bygningen, tilgjengelig gjennom en upåfallende dør som fortsatt er kjent som spionenes inngang. Som en sentral karakter i Bond-sjangeren har OWO-bygningen også hatt nærbilder i filmene gjennom årene, fra «Octopussy» i 1983 til 2015s «Spectre».
Du kan nyte en godbit i skinnsetene i den komfortable Horse Guards bar og lounge, inkludert hotellets signatur London Sling (Sipsmith Raffles 1915 gin, jordbær og havre, sipello, lindte og kirsebærbitter), men du kan ha det mer moro i den underjordiske, skjulte Spy Bar. Tilgang etter avtale, vil du bli eskortert til underjordiske rom en gang brukt av MI5 (vi blir fortalt at nummeret over den hemmelige døren, 007, er rent tilfeldig, men sikkert ikke?)
Innredningen har store hint til Bond – ikke minst er Aston Martin innebygd bak baren – og er behagelig mørk og retro. Cocktailer er nyskapende og varierte, selv om du ikke kan gå galt med den klassiske Vesper martini.
Og ingen bilder tillatt. Denne OWO-godbiten er kun for øynene dine.
Prisene starter på $1 179 per natt.
