Hver mai drar Hollywood glitterati ned til Cannes for sin årlige filmfestival, som har – sammen med skuespillere, regissører og modeller – Hotel Martinez i sentrum av den overdådige affæren.
Jurymedlemmer fra filmfestivalen får tak i luksuriøse rom og suiter i dette historiske Art Deco-palasset, kronjuvelen på den franske rivieraen, som har utsikt over det glitrende Middelhavet.
Siden åpningen i 1929 har Martinez vært vertskap for noen av verdens mest berømte skuespillere – fra Rita Hayworth og Charlie Chaplin til Sophia Loren, Liz Taylor og Sean Connery.
Men under den filmatiske glitteren ligger en opprivende historie som hjemsøker Hotel Martinez den dag i dag.
Dens grunnlegger, Emmanuel Michel Martinez, en modig aktivist i den franske motstandsbevegelsen, hjalp jøder, flyktninger og spioner å unnslippe nazistenes terror under andre verdenskrig – alt mens uvitende tyske offiserer var stasjonert bare etasjer unna.
«Historien har aldri blitt fortalt – det er en saga som strekker seg over 100 år,» fortalte Danny Rosner, filmskaper og medforfatter av Phillip M. Kennys nye bok, «The Hotel Martinez», som er ute nå, til The Post.
«Dramaet startet dagen det åpnet dørene i 1929 da Hotel Martinez fikk økonomiske vanskeligheter forverret av børskrakket,» sa Rosner.
Palermo-fødte Martinez, sønn av en siciliansk havnesjef, jobbet seg oppover hotellhandelen over hele Frankrike før han sparte nok franc til å finansiere drømmen om å bli hotelleier.
Da han åpnet Hotel Martinez i 1929, ble det øyeblikkelig et av de flotteste feriestedene langs Côte d’Azur – som legemliggjorde ånden til de kunstneriske Années folles, de «gale årene» – midt i det brølende 20-tallet i Europa.
Så, seks måneder etter debuten, krasjet det amerikanske aksjemarkedet, og desimerte turismen.
Martinez ropte på å holde hotellet flytende, og sørget for at de ansatte forble ansatt til tross for den økonomiske belastningen. Han sjonglerte med å betale kreditorene sine og klarte på en eller annen måte å unngå auksjonsblokken som rammet mange andre franske hoteller.
Så brøt Holocaust og andre verdenskrig ut, med Frankrike blant de første nasjonene som overga seg til nazistene i juni 1940. Flere av etasjene på Hotel Martinez ble overtatt av tyske SS-offiserer og italienske militærkommandoer mens de nådeløst styrte landet .
Martinez, som andre hotelleiere i hele Frankrike under den tyske okkupasjonen, hadde ikke noe annet valg enn å etterkomme.
Men Martinez opplevde en uventet politisk oppvåkning, utløst av forloveden til datteren hans, Micheline – en kanadisk etterretningsoffiser ved navn Tom Kenny, som hjalp britiske piloter og spioner å rømme Vichy Frankrike.
Martinez følte en mulighet til å være til tjeneste, og begynte å aksjonere for den franske motstanden, og støttet Kenny i hemmelighet mens han hjalp hundrevis av jøder, flyktninger og spioner.
Mange gjemte seg i de nederste etasjene på hotellet mens de planla en vei til sikkerhet.
I mellomtiden ble de italienske og tyske offiserene plassert bare etasjer over.
Dager etter bryllupet hans ble Kenny – et fjernt forhold til Theodore Roosevelt – arrestert av Gestapo og fengslet på grunn av spionasjeanklager.
Martinez jobbet utrettelig for å få sin svigersønn løslatt, og fikk kontakt med Kennys familie i Canada, som hadde sterke bånd til den internasjonale bankindustrien som grunnleggerne av Royal Bank of Canada.
Micheline, som ble gravid med sitt første barn, utvekslet fengselsbrev med Kenny, som gjennomgikk fire pinefulle måneder med avhør av sine nazistiske fanger.
Til slutt grep USAs president Franklin D. Roosevelt inn, og sendte et brev til «den amerikanske ambassadøren i Vichy . . . ber ham om å få en spesiell tjeneste fra de franske militærmyndighetene som etterforskningen av hans ‘fetter’ Thomas Kenny . . . bringes til mer fornuftige dimensjoner», skriver Kenny, som er sønn av Thomas Kenny, i boken.
Etter løslatelsen fortsatte Kenny å kjempe mot naziregimet som en spion, og rømte til slutt i ly av natten til Gibraltar i slutten av desember 1942, og tok seg deretter til Spania tidlig i 1943.
Rundt den tiden lånte den franske forretningsmannen og nazistiske samarbeidspartneren Mendel Skolnikoff Martinez 19 millioner franc, som hotelleieren tilbakebetalte to måneder senere.
Skolnikoff ble imidlertid kidnappet i juni 1945 og voldelig myrdet etter ordre fra de franske hemmelige tjenestene for å ha samarbeidet med nazistene.
Den franske regjeringen anklaget deretter Martinez for å selge hotellet til Skolnikoff, som de så på som en svart markedsfører, og samarbeide med de italienske og tyske okkupantene, noe som førte til at de tok hotellet hans i 1944.
«Alle hans eiendommer og verdisaker ble konfiskert og eiendommen hans skyldte nå den franske regjeringen milliarder av franc,» fortalte Rosner til The Post.
Den franske regjeringen holdt på Martinez til 1982, da den ble solgt til nye eiere, Concorde Group.
Martinez så aldri en franc av pengene fra sitt elskede hotell før han døde i Italia i 1973.
Den juridiske kampen om erstatning pågår fortsatt i dag.
Til tross for den skumle økonomien, fortsetter Hotel Martinez å blende stjerner og A-lister, og er vertskap for Cannes Film Festivals åpningsseremoni – det sagnomsuste soldekket stedet for førsteklasses folk som ser på beliggenheten på La Croisette.
Når det gjelder Martinez, lever hans arv – og navn – videre, med Hotel Martinez-skiltet som lyser opp over femstjerners retrett i all sin filmatiske prakt.
